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May 16, 2023

El extracto de stevia reduce los signos de la enfermedad del hígado graso

En un futuro próximo, se prevé que la enfermedad del hígado graso se convierta en la razón principal

En un futuro cercano, se proyecta que la enfermedad del hígado graso se convierta en la principal razón para los trasplantes de hígado. Un nuevo estudio en ratones descubrió que el extracto de stevia puede mejorar los signos de la afección.

La enfermedad del hígado graso, o esteatohepatitis no alcohólica, implica que el hígado se compone de más del 5 % de grasa. Actualmente no existe una cura para la afección, que puede provocar cirrosis y cáncer de hígado.

Aunque la causa exacta de la enfermedad del hígado graso aún no está clara, los factores de riesgo incluyen la obesidad y el alto consumo de azúcar.

La afección se está volviendo cada vez más común en los niños, en cuyo caso los médicos la denominan enfermedad del hígado graso no alcohólico pediátrico.

Investigadores del Children's Hospital Los Ángeles, en California, han dirigido un nuevo estudio en ratones para ver si reemplazar el azúcar con edulcorantes podría ayudar a combatir la enfermedad. Descubrieron que el extracto de stevia, un edulcorante sin calorías 200 veces más dulce que el azúcar, puede reducir los marcadores de la enfermedad del hígado graso.

Los hallazgos aparecen en la revista Scientific Reports.

Se sabe que el consumo excesivo de azúcar daña el hígado, por lo que es probable que reducir el consumo de azúcar, o reemplazar el azúcar con edulcorantes, reduzca el riesgo de desarrollar una enfermedad hepática.

Sin embargo, este es el primer estudio que investiga si los edulcorantes sin calorías podrían mejorar los signos de la afección.

Los investigadores observaron dos tipos de edulcorantes: la sucralosa, un edulcorante artificial comúnmente comercializado como Splenda, y la stevia, que se produce naturalmente y se extrae de la planta de stevia. Ambos son ampliamente utilizados en una variedad de alimentos y bebidas.

"Estábamos interesados ​​en esos dos compuestos porque son los más nuevos y menos estudiados en el contexto de la enfermedad hepática y la obesidad", explica el Dr. Rohit Kohli, autor principal del estudio y jefe de la División de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición del hospital. .

El equipo sustituyó cualquiera de los edulcorantes por azúcar en las dietas de ratones que tenían un modelo preclínico de enfermedad del hígado graso. Luego, los investigadores compararon los efectos.

Aunque la sucralosa tuvo algunos efectos beneficiosos sobre el páncreas, los investigadores no encontraron beneficios para el hígado, según los marcadores de salud del hígado que eligieron.

Sin embargo, encontraron que una serie de beneficios estaban relacionados con el extracto de stevia. Los resultados mostraron que la stevia redujo los niveles de glucosa y mejoró la sensibilidad a la insulina en los ratones, lo que indica que el compuesto ayuda a regular el azúcar en la sangre.

Stevia también mejoró varios marcadores de la enfermedad del hígado graso, incluidos los niveles generales de grasa y la cicatrización en el hígado. Significativamente, estos efectos fueron independientes de los cambios en el peso.

Los mecanismos subyacentes a esto podrían implicar reducciones en el estrés celular y cambios en la comunidad bacteriana que recubre el intestino. El Dr. Kohli reconoce que comprender completamente la relevancia clínica de los hallazgos requerirá más investigación.

El trabajo continúa, con un ensayo clínico ya en marcha para probar los efectos del edulcorante en pacientes del hospital. Los hallazgos ayudarán a determinar si la stevia podría contribuir al tratamiento de la enfermedad del hígado graso en adolescentes.

"Lo emocionante es que tomamos un problema que vemos en la clínica, lo estudiamos de manera preclínica y ahora regresamos para probar la solución, todo en menos de 2 años", señala el Dr. Kohli.

Se necesitan urgentemente nuevos tratamientos para la enfermedad del hígado graso, que está en camino de convertirse en la razón principal de los trasplantes de hígado.

El extracto de stevia podría representar un enfoque futuro emocionante para el tratamiento que, en la actualidad, implica principalmente modificaciones en el estilo de vida.