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Jul 20, 2023

¿Hay desventajas del edulcorante Stevia?

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Por Alice Callahan

P. ¿Hay algún inconveniente con el edulcorante stevia? ¿Se asocia con efectos negativos o síntomas gastrointestinales? ¿Causa antojos de azúcar si has dejado el azúcar?

A. Las principales organizaciones de salud y seguridad alimentaria generalmente consideran que la stevia, un edulcorante elaborado a partir de una planta originaria de América del Sur, es segura. Pero algunos investigadores advierten que no tenemos suficiente evidencia para comprender completamente cómo productos como la stevia, los llamados edulcorantes no nutritivos que no tienen calorías, afectan al cuerpo.

Gramo por gramo, la stevia es de 200 a 400 veces más dulce que el azúcar de mesa, por lo que una pequeña cantidad puede agregar mucha dulzura. La stevia se encuentra en productos como refrescos y té helado, paquetes de edulcorantes con nombres como Truvia y Pure Via, y alimentos comercializados como bajos en azúcar, como helados y yogur.

Los edulcorantes de stevia son extractos purificados de un tipo de constituyente, llamados glucósidos de esteviol, que se encuentran en las hojas de la planta de stevia. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y la Organización Mundial de la Salud dicen que estos compuestos son seguros en las cantidades que se usan normalmente. Esta conclusión se basa en estudios, en su mayoría financiados por la industria, en bacterias y roedores que generalmente muestran que la stevia no causa daño al ADN o cáncer, así como varios estudios en humanos que no encontraron ningún efecto sobre la presión arterial o la glucosa en sangre.

El Centro para la Ciencia en el Interés Público, un grupo de defensa de los alimentos que a menudo ha criticado los sustitutos del azúcar, inicialmente expresó su preocupación por los edulcorantes de stevia cuando salieron al mercado en 2008, diciendo que la Administración de Drogas y Alimentos debería haber requerido más pruebas. Sin embargo, el grupo clasificó a la stevia como uno de los sustitutos del azúcar más seguros en un informe de 2014, en parte porque tiene un largo historial de uso en Japón.

Los edulcorantes de stevia son descompuestos por bacterias en el intestino grueso, pero los estudios no han informado síntomas gastrointestinales como hinchazón y diarrea. Sin embargo, algunos productos que contienen stevia también incluyen alcoholes de azúcar como el eritritol, que pueden causar molestias digestivas si se consumen en grandes cantidades.

Usar stevia es una estrategia razonable para reducir la cantidad de azúcar que consumimos, dijo Marina Chaparro, dietista registrada y vocera de la Academia de Nutrición y Dietética. "Tiene el sabor sin agregar el azúcar extra y afectar el nivel de azúcar en la sangre", lo que es especialmente útil para las personas con diabetes, dijo. También recomienda otras estrategias para reducir el consumo de azúcar, como agregar fruta fresca a la avena en lugar de azúcar y beber agua saborizada en lugar de refrescos.

Sin embargo, no está claro si el uso de edulcorantes sin calorías como la stevia puede reducir la ingesta calórica. Un pequeño estudio reciente descubrió, por ejemplo, que cuando los participantes tomaban una bebida endulzada con stevia en lugar de azúcar por la mañana, lo compensaban comiendo más en el almuerzo, junto con picos más altos de glucosa e insulina en la hora del almuerzo.

Y a algunos investigadores les preocupa que el uso a largo plazo de edulcorantes no nutritivos pueda tener efectos metabólicos no deseados que podrían no detectarse mediante pruebas toxicológicas estándar u otras medidas. "En general, para los edulcorantes no nutritivos, carecemos de evidencia, pero eso es especialmente cierto para la stevia", que no se ha estudiado de manera exhaustiva, dijo Meghan Azad, profesora asistente de pediatría y salud infantil en la Universidad de Manitoba.

El Dr. Azad fue el autor principal de una revisión reciente del uso a largo plazo de edulcorantes no nutritivos que concluyó que pueden no ser útiles para perder peso y, en algunos estudios, se asociaron con una mayor incidencia de obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas. Sin embargo, ella y sus coautores no encontraron estudios a largo plazo sobre la stevia en particular para incluir en esa revisión.

Investigaciones adicionales están cuestionando cómo estos edulcorantes podrían afectar nuestros microbios intestinales o si el sabor dulce sin la recompensa de las calorías podría alterar la regulación de la ingesta de energía y la respuesta al consumo de azúcar.

Estas preocupaciones son preliminares, dice el Dr. Azad, y necesitamos más investigación. Pero, dijo, "simplemente asumir ciegamente que estas son una alternativa saludable al azúcar probablemente no sea un movimiento inteligente sin la evidencia que lo respalde".

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