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Jul 30, 2023

Xilitol: usos, efectos y posibles beneficios

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El xilitol es un sustituto del azúcar bajo en calorías con un índice glucémico bajo. Algunas investigaciones sugieren que también puede mejorar la salud dental, prevenir infecciones de oído y poseer propiedades antioxidantes.

El xilitol es un alcohol de azúcar, que es un tipo de carbohidrato y en realidad no contiene alcohol. El xilitol se encuentra naturalmente en pequeñas cantidades en frutas y verduras fibrosas, árboles, mazorcas de maíz e incluso en el cuerpo humano.

Los fabricantes utilizan el xilitol como sustituto del azúcar porque su dulzura es comparable a la del azúcar de mesa pero con menos calorías.

El xilitol es un ingrediente común en muchos productos, desde chicles sin azúcar hasta pasta de dientes. La gente también usa xilitol como edulcorante de mesa y para hornear.

En este artículo, analizamos los usos y los beneficios potenciales para la salud del xilitol. También cubrimos sus efectos secundarios, interacciones medicamentosas, dosis y alternativas.

El xilitol tiene un nivel similar de dulzura al azúcar pero con una fracción de las calorías. Es un ingrediente popular en una variedad de productos, que incluyen goma de mascar y pasta de dientes sin azúcar.

Los fabricantes agregan xilitol a una variedad de alimentos, que incluyen:

El xilitol también es un ingrediente en algunos productos para el cuidado dental, que incluyen:

Los edulcorantes de xilitol están disponibles para comprar en línea.

El xilitol tiene varios beneficios potenciales para la salud, que incluyen:

El xilitol tiene un índice glucémico (GI) bajo. Esto significa que consumirlo no provoca picos en los niveles de glucosa en sangre o de insulina en el cuerpo. Por esta razón, el xilitol es un buen sustituto del azúcar para las personas con diabetes.

Debido a su IG bajo, el xilitol también es un sustituto del azúcar que favorece la pérdida de peso.

Además, un estudio de 2015 reveló que el xilitol tenía efectos significativos para reducir la glucosa en sangre en ratas que consumían dietas ricas en grasas.

El xilitol es un ingrediente en muchos productos de higiene dental, incluida la pasta de dientes y el enjuague bucal. Esto se debe al hecho de que el xilitol no es fermentable, lo que significa que las bacterias en la boca no pueden convertirlo en el ácido dañino que causa la caries dental.

La bacteria oral Streptococcus mutans es en gran parte responsable de la placa, que es la sustancia blanca y pegajosa que se puede acumular en el exterior de los dientes de una persona.

La placa une el ácido láctico contra la superficie del diente. Este ácido rompe el esmalte y provoca caries.

Si bien es normal que las personas tengan algo de placa en los dientes, las cantidades excesivas pueden provocar caries, caries y enfermedades de las encías.

Una revisión sistemática de 2017 sugiere que el xilitol reduce la cantidad de bacterias S. mutans en la boca, lo que reduce la cantidad de placa y puede ayudar a prevenir la caries dental.

Un estudio de 2014 examinó los efectos del xilitol en Porphyromonas gingivalis, que es la bacteria responsable de la gingivitis o enfermedad de las encías. Si no se trata, las cantidades excesivas de P. gingivalis pueden pasar al torrente sanguíneo y provocar una inflamación sistémica.

En el estudio, los científicos cultivaron muestras de P. gingivalis en un laboratorio y las agregaron a cultivos de células humanas pretratadas con xilitol. Vieron que el xilitol aumentaba la producción de proteínas del sistema inmunitario e inhibía el crecimiento de las bacterias.

Las bacterias que causan la placa dental también pueden acumularse detrás del tímpano y causar infecciones del oído medio. Los médicos llaman a estas infecciones otitis media aguda (OMA).

Una revisión sistemática de 2016 encontró evidencia de calidad moderada de que la goma de mascar, las pastillas o el jarabe que contiene xilitol pueden reducir la aparición de OMA del 30 al 22 por ciento en niños sanos.

Sin embargo, un estudio de 2014 encontró que el jarabe de xilitol no es efectivo para reducir la OMA en niños con alto riesgo de infección.

Estos resultados contradictorios indican la necesidad de más investigación sobre el uso del xilitol como tratamiento preventivo para las infecciones del oído en los niños.

Según el Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa, los radicales libres causan estrés oxidativo, lo que puede provocar daño celular y desempeñar un papel en el desarrollo de varias afecciones, como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. Los estudios de laboratorio muestran que los antioxidantes neutralizan los radicales libres y contrarrestan el estrés oxidativo.

Un estudio de 2014 reveló que el xilitol puede tener propiedades antioxidantes. Las ratas diabéticas que comieron xilitol produjeron mayores cantidades de glutatión. Este es un antioxidante que contrarresta los efectos nocivos de los radicales libres. Es importante señalar que se necesitan estudios en humanos para validar estos hallazgos.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado el xilitol como aditivo alimentario. El xilitol generalmente es seguro, pero al igual que otros alcoholes de azúcar, puede causar problemas digestivos como hinchazón y diarrea en algunas personas.

Vale la pena señalar que el xilitol puede ser muy tóxico para los perros. Es fundamental almacenar los productos que contienen xilitol en un lugar seguro al que las mascotas no puedan acceder. Cualquiera que piense que su perro ha consumido xilitol debe llamar a su veterinario o al Centro de Control de Envenenamiento Animal inmediatamente.

Actualmente, el xilitol no tiene interacciones conocidas con medicamentos recetados o de venta libre. Sin embargo, siempre consulte a un médico acerca de las posibles interacciones cuando comience a tomar nuevos medicamentos o suplementos.

La dosis adecuada de xilitol puede variar de persona a persona. Una revisión de 2016 encontró que los adultos pueden tolerar de manera segura entre 10 gramos (g) y 30 g de xilitol por día, que generalmente dividen en varias dosis más pequeñas. Una vez que el cuerpo se adapta al xilitol, los adultos pueden consumir hasta 70 g por día sin efectos secundarios.

Los estudios en niños han utilizado dosis de hasta 45 g de xilitol al día. Algunas investigaciones sugieren que consumir alrededor de 5 a 6 g de xilitol por día puede ayudar a reducir las bacterias que causan la placa en la boca.

Sin embargo, la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica dice que se necesita más investigación antes de recomendar el xilitol para mejorar la salud dental en los niños.

Los fabricantes utilizan una gama de edulcorantes artificiales bajos en calorías y sustitutos del azúcar para endulzar alimentos y bebidas. Muchos de estos sustitutos también están disponibles como edulcorantes de mesa y algunas personas los usan para hornear.

Algunos sustitutos son significativamente más dulces que el azúcar de mesa. Sin embargo, la dulzura del xilitol es muy similar a la del azúcar de mesa.

Otros edulcorantes artificiales y sustitutos del azúcar incluyen:

El sorbitol es un alcohol de azúcar con una estructura molecular similar al xilitol. El sorbitol no eleva los niveles de glucosa en la sangre, por lo que es un buen sustituto del azúcar para las personas que tienen diabetes.

Al igual que el xilitol, las bacterias no pueden descomponer el sorbitol en los ácidos que causan las caries.

El eritritol es otro alcohol de azúcar. De manera similar al xilitol, el eritritol también inhibe el crecimiento de S. mutans.

Una revisión de 2016 encontró que las altas concentraciones de eritritol son más efectivas para reducir la placa oral que el xilitol y el sorbitol. Sin embargo, el xilitol es más efectivo que el eritritol en concentraciones más bajas.

Una gama de edulcorantes de eritritol está disponible para comprar en línea.

Stevia es un edulcorante natural que los fabricantes extraen de la planta de stevia. El extracto de stevia está disponible en forma granular y líquida. El extracto de hoja purificado es de 250 a 300 veces más dulce que el azúcar.

Al igual que el xilitol, la stevia a veces puede causar diarrea y otros problemas digestivos.

Los productos edulcorantes con extracto de stevia están disponibles para comprar en línea.

El néctar de agave es un jarabe que los fabricantes extraen de la planta de agave y lo usan como sustituto del azúcar en algunas bebidas y alimentos.

Sin embargo, el néctar de agave contiene principalmente fructosa, que las bacterias en la boca pueden descomponer en ácidos que causan caries.

Muchos productos de néctar de agave están disponibles para comprar en línea.

El xilitol es un sustituto del azúcar reducido en calorías similar en dulzura al azúcar de mesa. El xilitol también tiene un IG bajo, lo que lo convierte en una alternativa atractiva al azúcar para las personas que desean perder peso y las personas con diabetes.

Algunas investigaciones también sugieren que el xilitol tiene propiedades antibacterianas que pueden ayudar a prevenir las caries, la enfermedad de las encías y las infecciones del oído. Sin embargo, se necesita más investigación sobre los posibles beneficios para la salud del xilitol.