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Jul 02, 2023

Xilitol: todo lo que necesita saber

El azúcar añadido puede ser el ingrediente menos saludable en la dieta moderna. Para

El azúcar añadido puede ser el ingrediente menos saludable en la dieta moderna.

Por esta razón, los edulcorantes sin azúcar como el xilitol se están volviendo populares.

El xilitol tiene el aspecto y el sabor del azúcar, pero tiene menos calorías y no eleva los niveles de azúcar en la sangre.

Varios estudios sugieren que tiene varios beneficios importantes, incluida una mejor salud dental.

Este artículo examina el xilitol y sus efectos sobre la salud.

El xilitol se clasifica como un alcohol de azúcar.

Químicamente, los alcoholes de azúcar combinan rasgos de moléculas de azúcar y moléculas de alcohol. Su estructura les permite estimular los receptores gustativos de dulzura en la lengua.

El xilitol se encuentra en pequeñas cantidades en muchas frutas y verduras y, por lo tanto, se considera natural. Los humanos incluso producen pequeñas cantidades a través del metabolismo normal.

Es un ingrediente común en las gomas de mascar sin azúcar, los dulces, las mentas, los alimentos aptos para la diabetes y los productos para el cuidado bucal.

El xilitol tiene una dulzura similar a la del azúcar común, pero contiene un 40 % menos de calorías:

El xilitol comprado en la tienda aparece como un polvo cristalino blanco.

Dado que el xilitol es un edulcorante refinado, no contiene vitaminas, minerales ni proteínas. En ese sentido, aporta solo calorías vacías.

El xilitol se puede procesar a partir de árboles como el abedul o de una fibra vegetal llamada xilano (1).

Aunque los alcoholes de azúcar son técnicamente carbohidratos, la mayoría de ellos no elevan los niveles de azúcar en la sangre y, por lo tanto, no cuentan como carbohidratos netos, lo que los convierte en edulcorantes populares en productos bajos en carbohidratos (2).

Aunque la palabra "alcohol" es parte de su nombre, no es el mismo alcohol que te emborracha. Los alcoholes de azúcar son seguros para las personas con adicciones al alcohol.

El xilitol es un alcohol de azúcar que se produce naturalmente en algunas plantas. Aunque parece y sabe a azúcar, tiene un 40 % menos de calorías.

Uno de los efectos negativos del azúcar añadido, y del jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, es que puede aumentar los niveles de azúcar en la sangre y de insulina.

Debido a sus altos niveles de fructosa, también puede provocar resistencia a la insulina y múltiples problemas metabólicos cuando se consume en exceso (3, 4).

Sin embargo, el xilitol no contiene fructosa y tiene efectos insignificantes sobre el azúcar en la sangre y la insulina (2, 5).

Por lo tanto, ninguno de los efectos nocivos del azúcar se aplica al xilitol.

El índice glucémico (GI) del xilitol, una medida de la rapidez con la que un alimento eleva el azúcar en la sangre, es de solo 7, mientras que el del azúcar regular es de 60 a 70 (6).

También se puede considerar un edulcorante que favorece la pérdida de peso, ya que contiene un 40 % menos de calorías que el azúcar.

Para personas con diabetes, prediabetes, obesidad u otros problemas metabólicos, el xilitol es una excelente alternativa al azúcar.

Si bien los estudios correspondientes en humanos no están disponibles actualmente, los estudios en ratas muestran que el xilitol puede mejorar los síntomas de la diabetes, reducir la grasa abdominal e incluso prevenir el aumento de peso en una dieta de engorde (7, 8, 9).

A diferencia del azúcar, el xilitol tiene efectos insignificantes sobre los niveles de azúcar e insulina en la sangre. Los estudios en animales indican impresionantes beneficios para la salud metabólica.

Muchos dentistas recomiendan usar goma de mascar endulzada con xilitol, y por una buena razón.

Los estudios han determinado que el xilitol mejora la salud dental y ayuda a prevenir las caries (10).

Uno de los principales factores de riesgo de la caries dental es una bacteria oral llamada Streptococcus mutans. Esta es la bacteria más responsable de la placa.

Aunque algo de placa en los dientes es normal, el exceso de placa alienta a su sistema inmunológico a atacar las bacterias que contiene. Esto puede conducir a enfermedades inflamatorias de las encías como la gingivitis.

Estas bacterias orales se alimentan de la glucosa de los alimentos, pero no pueden usar el xilitol. Como tal, reemplazar el azúcar con xilitol reduce el combustible disponible para las bacterias dañinas (11).

Si bien estas bacterias no pueden usar el xilitol como combustible, aún así lo ingieren. Después de absorber el xilitol, no pueden absorber la glucosa, lo que significa que su vía de producción de energía se obstruye y terminan muriendo.

En otras palabras, cuando mascas chicle con xilitol o lo usas como edulcorante, las bacterias dañinas en tu boca mueren de hambre (12).

En un estudio, la goma de mascar endulzada con xilitol redujo los niveles de bacterias dañinas entre un 27% y un 75%, mientras que los niveles de bacterias beneficiosas se mantuvieron constantes (13).

Los estudios en animales también sugieren que el xilitol puede aumentar la absorción de calcio en su sistema digestivo, protegiendo contra la osteoporosis y fortaleciendo sus dientes (14, 15).

Los estudios en humanos demuestran que el xilitol, ya sea reemplazando el azúcar o agregándolo a su dieta, puede reducir las caries y las caries dentales entre un 30% y un 85% (16, 17, 18).

Debido a que la inflamación es la raíz de muchas enfermedades crónicas, reducir la placa y la inflamación de las encías también podría tener beneficios para el resto de su cuerpo.

El xilitol puede matar de hambre a las bacterias dañinas en la boca, reduciendo la acumulación de placa y las caries. Esto puede ayudar a prevenir las caries dentales y las enfermedades inflamatorias de las encías.

Tu boca, nariz y oídos están todos interconectados.

Por lo tanto, las bacterias que viven en la boca pueden terminar provocando infecciones de oído, un problema común en los niños.

Resulta que el xilitol puede matar de hambre a algunas de estas bacterias de la misma manera que mata de hambre a las bacterias productoras de placa (19).

Un estudio en niños con infecciones de oído recurrentes observó que el uso diario de goma de mascar endulzada con xilitol redujo la tasa de infección en un 40 % (20).

El xilitol también combate la levadura Candida albicans, que puede provocar infecciones por cándida. El xilitol reduce la capacidad de la levadura para adherirse a las superficies, lo que ayuda a prevenir infecciones (21).

La goma de mascar endulzada con xilitol puede reducir las infecciones de oído en los niños y combatir las infecciones por hongos candidiasis.

El colágeno es la proteína más abundante en su cuerpo, se encuentra en grandes cantidades en la piel y los tejidos conectivos.

Algunos estudios en ratas relacionan el xilitol con una mayor producción de colágeno, lo que puede ayudar a contrarrestar los efectos del envejecimiento en la piel (22, 23).

El xilitol también puede proteger contra la osteoporosis, ya que aumenta el volumen óseo y el contenido mineral óseo en ratas (14, 24).

Tenga en cuenta que se necesitan estudios en personas para confirmar estos beneficios.

El xilitol también alimenta a las bacterias beneficiosas del intestino, actúa como fibra soluble y mejora la salud digestiva (25).

El xilitol puede aumentar la producción de colágeno y reducir el riesgo de osteoporosis. También alimenta las bacterias amistosas en su intestino.

En humanos, el xilitol se absorbe lentamente y no tiene un efecto medible sobre la producción de insulina.

Sin embargo, no se puede decir lo mismo de los perros.

Cuando los perros comen xilitol, sus cuerpos lo confunden con glucosa y comienzan a producir grandes cantidades de insulina.

Luego, las células del perro comienzan a absorber glucosa del torrente sanguíneo, lo que puede provocar hipoglucemia o niveles bajos de azúcar en la sangre e incluso la muerte (26).

El xilitol también puede tener efectos perjudiciales sobre la función hepática en perros, y las dosis altas pueden causar insuficiencia hepática (27).

Solo se necesitan 0,1 gramos por kg de peso corporal para que un perro se vea afectado, por lo que un chihuahua de 6 a 7 libras (3 kg) se enfermará por comer solo 0,3 gramos de xilitol. Eso es menos que la cantidad contenida en una sola pieza de goma de mascar.

Si tiene un perro, mantenga el xilitol en un lugar seguro o fuera de su casa por completo. Si cree que su perro comió xilitol accidentalmente, llévelo a su veterinario inmediatamente.

El xilitol es altamente tóxico para los perros y provoca hipoglucemia e insuficiencia hepática.

El xilitol generalmente se tolera bien, pero algunas personas experimentan efectos secundarios digestivos cuando consumen demasiado.

Los alcoholes de azúcar pueden llevar agua al intestino o ser fermentados por las bacterias intestinales (28).

Esto puede provocar gases, hinchazón y diarrea. Sin embargo, su cuerpo parece adaptarse muy bien al xilitol.

Si aumenta la ingesta lentamente y le da tiempo a su cuerpo para que se adapte, es probable que no experimente ningún efecto negativo.

El consumo a largo plazo de xilitol parece ser completamente seguro.

En un estudio, las personas consumieron un promedio de 3,3 libras (1,5 kg) de xilitol por mes, con una ingesta diaria máxima de más de 30 cucharadas (400 gramos), sin ningún efecto negativo (29).

La gente usa alcoholes de azúcar para endulzar cafés, tés y varias recetas. Puede reemplazar el azúcar con xilitol en una proporción de 1:1.

Si tiene síndrome del intestino irritable (SII) o intolerancia a los FODMAP, tenga cuidado con los alcoholes de azúcar y considere evitarlos por completo.

El xilitol puede causar malestar digestivo en algunas personas, pero otras personas toleran bien las dosis altas.

Como edulcorante, el xilitol es una excelente opción.

Mientras que algunos edulcorantes pueden causar riesgos para la salud, los estudios muestran que el xilitol tiene beneficios reales para la salud.

No aumenta el nivel de azúcar en la sangre ni la insulina, mata de hambre a las bacterias que producen placa en la boca y alimenta a los microbios amigables en el sistema digestivo.

Si está buscando una alternativa más saludable al azúcar común, pruebe el xilitol.