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May 03, 2023

Lo que debe saber sobre los alcoholes de azúcar

Si es consciente de su salud (especialmente si tiene diabetes), es probable que sea un

Si le preocupa la salud (especialmente si tiene diabetes), es probable que sea un profesional leyendo las etiquetas de los alimentos. Pero, ¿cuánto sabes sobre los productos que usan alcoholes de azúcar como edulcorante?

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"Los alcoholes de azúcar pueden tener una ligera influencia en los niveles de azúcar en la sangre, pero en general, durante mucho tiempo se pensó que era seguro incluirlos como parte de una dieta equilibrada", dice la dietista registrada Tegan Bissell, RD, LD. "Sin embargo, una nueva investigación muestra que eso podría no ser tan cierto como pensábamos".

Bissell explica lo que necesita saber para aprovechar los beneficios y evitar los inconvenientes.

El término en sí es engañoso: no hay alcohol en los alcoholes de azúcar, y tampoco hay azúcar. "Los alcoholes de azúcar son un tipo de carbohidrato y tienen una estructura química similar al azúcar", dice Bissell.

Aunque se encuentran naturalmente en algunos alimentos, la mayoría de los alcoholes de azúcar que se encuentran en los alimentos envasados ​​son artificiales y fabricados. Los fabricantes de alimentos usan estos alcoholes de azúcar para endulzar sus productos mientras reducen las calorías.

"Los alcoholes de azúcar estimulan las papilas gustativas dulces de la lengua, lo que agrega sabor sin azúcar ni calorías adicionales", explica Bissell. "Las empresas de alimentos los utilizan para poder comercializar sus alimentos como bajos en carbohidratos, sin azúcar o aptos para la diabetes sin sacrificar el sabor".

Debido a esto, a menudo se encuentran en productos etiquetados como "apto para diabéticos" o "apto para ceto". Los alcoholes de azúcar comunes incluyen:

Más información sobre esos ingredientes individuales en un momento. Pero por ahora, profundicemos un poco más en lo que hacen los alcoholes de azúcar, en general, tanto para bien como para mal.

Los alcoholes de azúcar a veces se denominan edulcorantes artificiales, una categoría que incluye el aspartamo y la sacarina, pero en realidad no son lo mismo. Aunque ambos están fabricados, difieren en un par de aspectos clave.

"Los alcoholes de azúcar tienen muy pocas calorías y no son tan dulces como el azúcar", señala Bissell. "Los edulcorantes artificiales, por otro lado, son sustancias químicas que brindan un intenso nivel de dulzura y no tienen calorías".

También puede comprar edulcorantes artificiales como sustituto del azúcar para hornear y cocinar.

El azúcar es 100% natural, procedente exclusivamente de frutas, plantas, verduras y leche. Aunque algunos alcoholes de azúcar provienen de frutas y verduras, la mayoría son artificiales.

Los alcoholes de azúcar tienen algunos beneficios sobre el azúcar regular, que incluyen:

Suena genial, ¿verdad? No tan rapido. Hay otra diferencia clave entre el azúcar y los alcoholes de azúcar.

"Tu cuerpo puede digerir fácilmente el azúcar y usarlo como energía", dice Bissell. "Pero no puede absorber o digerir completamente los alcoholes de azúcar". Resulta que eso puede causar algunos problemas.

Los alcoholes de azúcar se han considerado durante mucho tiempo una adición segura a su dieta, con moderación. Los estudios han demostrado que 10 a 15 gramos al día de alcoholes de azúcar son seguros.

Pero un estudio reciente muestra que un alcohol de azúcar, el eritritol, puede ser mucho peor para su salud de lo que nadie pensaba. Encontró que el eritritol está estrechamente asociado con un mayor riesgo de "eventos cardiovasculares adversos importantes", incluidos un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular.

"A la luz de esta nueva información, es difícil decir si otros alcoholes de azúcar todavía se consideran seguros", afirma Bissell. "Realmente necesitamos más estudios y, especialmente, más estudios a largo plazo sobre este tipo de compuestos antes de que alguien pueda decirlo con certeza".

Aunque la seguridad general de los alcoholes de azúcar está en el aire, existen algunos efectos secundarios comprobados. Demasiado alcohol de azúcar en su dieta puede tener resultados desagradables, incluidos estos tres importantes:

Su cuerpo no puede digerir completamente los alcoholes de azúcar, lo que puede provocar algunos síntomas gastrointestinales desagradables, y generalmente ocurren poco después de comerlos.

En un estudio británico de 2006, los investigadores dieron a los participantes dosis de azúcar o uno de dos tipos de alcoholes de azúcar (xilitol y eritritol). Los que tomaron xilitol reportaron hinchazón, gases, malestar estomacal y diarrea. El eritritol parecía tener efectos más leves en el estómago, y solo aumentaba las náuseas y los gases cuando se consumía en grandes dosis.

"Si comes alimentos con alcoholes de azúcar varias veces al día, podrías terminar con algunos problemas estomacales", advierte Bissell. "Si nota que esto sucede, tenga cuidado o busque otra opción de edulcorante".

En términos cotidianos, esto significa que los alcoholes de azúcar pueden hacerte defecar. Nuevamente, esto se debe a que su estómago no puede absorber los alcoholes de azúcar, lo que puede hacer que permanezcan en sus intestinos y se fermenten.

Este efecto es más común en niños y en adultos que:

Los alcoholes de azúcar son bajos en calorías y carbohidratos, pero no están libres de ellos. Por lo tanto, aún es posible aumentar de peso cuando come alimentos que contienen alcoholes de azúcar, especialmente si los come en exceso.

Un estudio de estudiantes universitarios encontró que los niveles altos de eritritol estaban asociados con el aumento de peso, específicamente, con el aumento de la grasa abdominal, durante su primer año.

"Así como el azúcar se esconde detrás de diferentes términos en las etiquetas de los alimentos, los alcoholes de azúcar también tienen muchos nombres", explica Bissell. Cuando ve uno de estos productos en una etiqueta, esto es lo que obtiene:

Pero, de manera frustrante, podría estar comiendo alimentos elaborados con alcoholes de azúcar sin siquiera saberlo, incluso si está leyendo las etiquetas detenidamente. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no exige que las compañías de alimentos incluyan el eritritol en sus etiquetas de información nutricional.

Además de leer los ingredientes en las etiquetas de los alimentos, Bissell dice que puede identificar los productos que pueden contener alcoholes de azúcar al buscar alimentos procesados ​​que digan que son:

Otro claro indicativo de que un producto incluye alcoholes de azúcar es una etiqueta que dice: "El consumo excesivo puede causar un efecto laxante". La FDA requiere este lenguaje en cualquier producto que contenga sorbitol o manitol agregado.

El resultado final: los alcoholes de azúcar pueden ayudar a reducir su consumo de carbohidratos, pero los investigadores aún no conocen su impacto total en su salud. Al igual que con la mayoría de los alimentos, es mejor consumir productos con alcoholes de azúcar con moderación y concentrarse en los alimentos integrales.