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Sep 14, 2023

La verdad sobre los edulcorantes artificiales

El aspartamo, la sucralosa y otros sustitutos del azúcar se encuentran en más alimentos de los que podría

El aspartamo, la sucralosa y otros sustitutos del azúcar se encuentran en más alimentos de los que cree, y es posible que no siempre sean buenos para usted

Cuando la mayoría de la gente piensa en alimentos con edulcorantes artificiales, lo que le viene a la mente son las bebidas dietéticas y los dulces. Pero una mirada cercana a las listas de ingredientes muestra que están en más y más productos. "Los edulcorantes bajos en calorías se están introduciendo ampliamente en la dieta. Se encuentran en muchos productos, como avena rica en fibra o muffins ingleses, incluso en aquellos que no están etiquetados como 'dietéticos' o 'light'", dice Allison Sylvetsky, PhD. , profesor asociado en el departamento de ciencias del ejercicio y la nutrición en la Universidad George Washington en Washington, DC Otros alimentos incluyen yogur, frutas enlatadas y secas, algunas aguas con gas saborizadas y palomitas de maíz para microondas.

Una razón: muchas personas están tratando de reducir el azúcar agregado en sus dietas, por lo que los fabricantes de alimentos buscan reducir el azúcar en sus productos y hacer que se vean más saludables, al tiempo que conservan el sabor dulce que le gusta a la gente.

"El énfasis en reducir el azúcar está muy bien justificado", dice Sylvetsky. Pero consumir más edulcorantes artificiales puede no ser la mejor manera de hacerlo. Más investigaciones apuntan a posibles riesgos para la salud y muestran que es posible que en realidad no ayuden a las personas a perder peso. Aquí respondemos preguntas comunes sobre estos edulcorantes y cómo te afectan.

La mayoría de los edulcorantes artificiales se denominan con mayor precisión edulcorantes no nutritivos (ENN), porque proporcionan muy pocas calorías y ningún nutriente. Estos incluyen acesulfamo de potasio (Ace-K), sucralosa, sacarina, glucósidos de esteviol (extractos de las hojas de la planta de stevia) y fruta de monje. Los dos últimos a menudo se consideran "naturales" porque originalmente provienen de plantas, pero son altamente procesados ​​en un laboratorio. El aspartamo es técnicamente un edulcorante nutritivo, aunque se puede usar en cantidades muy pequeñas porque es 200 veces más dulce que el azúcar.

Los alcoholes de azúcar, como el sorbitol, el manitol y el xilitol, son otro tipo de edulcorante bajo en calorías, pero no se consideran NNS. Contienen hidratos de carbono, aunque menos que el azúcar normal.

La Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado el uso de estos edulcorantes utilizando los resultados de los estudios de toxicidad en personas y animales y ha establecido niveles de ingesta diaria aceptables para todos excepto el monje y la stevia. Por ejemplo, la IDA de aspartamo para adultos es de 23 mg por libra de peso corporal por día, o 3680 mg para una persona de 160 libras. Una lata de 12 onzas de refresco de dieta tiene 200 mg de aspartamo.

La investigación sugiere que cantidades de NNS por debajo de las IDA pueden tener efectos adversos en la salud, incluido un mayor riesgo de diabetes tipo 2, síndrome metabólico, cáncer y enfermedades cardíacas. Por ejemplo, un estudio de 2019 publicado en la revista Stroke encontró que las mujeres que consumían 24 onzas o más de bebidas dietéticas al día tenían un 35 % más de riesgo de enfermedad cardíaca, un 26 % más de riesgo de accidente cerebrovascular y un 19 % de riesgo de morir temprano por cualquier causa.

Sin embargo, "los datos sobre NNS no han sido del todo consistentes", dice la epidemióloga Hannah Gardener, profesora asistente de investigación en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. Un problema: puede ser difícil hacer este tipo de estudios con precisión, especialmente porque las NNS se encuentran en muchos productos.

También es importante tener en cuenta que muchos estudios sobre NNS son observacionales, donde los investigadores siguen a las personas durante un largo período de tiempo sin intervenir en su dieta o hábitos. Los estudios observacionales no pueden probar que factores como el NNS causen una afección, pero pueden mostrar asociaciones.

Posiblemente, pero los datos apenas comienzan a surgir al respecto. Por ejemplo, el estudio NutriNet-Santé, que realizó un seguimiento de aproximadamente 103 000 hombres y mujeres en Francia durante muchos años, proporcionó información valiosa sobre el uso específico de edulcorantes artificiales. Es la primera vez que los investigadores lograron cuantificar la ingesta total de NNS, no solo bebidas endulzadas artificialmente, en un grupo tan grande de personas, dice Mathilde Touvier, PhD, investigadora principal y directora del Equipo de Investigación de Epidemiología Nutricional de Francia.

En dos estudios de NutriNet-Santé, las personas que consumían alrededor de 80 mg de edulcorantes artificiales totales por día (la cantidad de aproximadamente dos paquetes de edulcorante o media lata de refresco de dieta) tenían un mayor riesgo de cáncer (especialmente cáncer de mama y cáncer relacionado con la obesidad). ) y enfermedades cardiovasculares que las personas que no consumieron ninguna. El aspartamo y Ace-K se relacionaron con el mayor riesgo de cáncer, el aspartamo con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y la sucralosa y Ace-K con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. (El Consejo de Control de Calorías, que representa a las empresas de NNS, dijo que los hallazgos contradecían otras investigaciones).

"Hay muchas teorías sobre por qué [diferentes] edulcorantes no nutritivos tienen diferentes efectos en el cuerpo", diceYasmin Mossavar Rahmani , PhD, profesor en el departamento de epidemiología y salud de la población del Colegio de Medicina Albert Einstein en la ciudad de Nueva York. "Podría estar relacionado con la forma en que se metabolizan y su impacto en la microbiota intestinal", la colección de microorganismos saludables que puebla el sistema digestivo. Algunas investigaciones también han demostrado que el NNS puede contribuir a la inflamación o afectar la forma en que el cuerpo usa la glucosa y secreta insulina, dice Touvier.

En general, la investigación que muestra que NNS puede conducir a la pérdida de peso es sorprendentemente débil. Por ejemplo, en 2019, los investigadores que publicaron en BMJ analizaron 56 estudios y descubrieron que los adultos obesos y con sobrepeso que usaban NNS mientras intentaban perder peso, de hecho, no lo hicieron. Otro análisis de 37 estudios, publicado en 2017 en el Canadian Medical Association Journal, sugirió que los NNS no estaban relacionados de manera constante con la pérdida de peso y que el uso a largo plazo puede promover el aumento de peso.

Sin embargo, pueden ayudar a algunas personas a corto plazo. En un estudio de 2020 publicado en el Journal of the American Heart Association, los investigadores dividieron a 203 consumidores de bebidas azucaradas en tres grupos. Un grupo cambió a bebidas NNS, otro a bebidas sin azúcar y otro continuó bebiendo bebidas azucaradas durante un año. Beber bebidas sin azúcar y NNS condujo a reducciones en el peso y la grasa corporal, pero solo entre las personas que tenían más peso alrededor de la cintura.

Aunque la evidencia sobre NNS no es del todo clara, "personalmente creo que tenemos suficiente que si yo fuera alguien que consumía refrescos de dieta con frecuencia, pensaría en cómo reducir mi consumo", dice Gardener. Entonces, si desea usar bebidas NNS para ayudarlo a romper el hábito de las bebidas azucaradas a corto plazo, o consumir NNS varias veces al mes, está bien. Pero los alimentos y bebidas con NNS no deben estar en el menú diario.

Además, en comparación con otros factores dietéticos que afectan el riesgo de enfermedades crónicas, especialmente enfermedades cardiovasculares, consumir NNS puede no tener un efecto importante, dice Gardener. Por ejemplo, es más importante comer más verduras, nueces y legumbres, y limitar el alcohol y las carnes rojas y procesadas.

Nota del editor:También apareció una versión de este artículo en la edición de febrero de 2023 de Consumer Reports On Health.

janet lee

Janet Lee, LAc, es acupunturista y escritora independiente en Kansas que contribuye con Consumer Reports sobre una variedad de temas relacionados con la salud. Ha estado cubriendo temas de salud, fitness y nutrición durante los últimos 25 años como escritora y editora. Está certificada por la Academia Nacional de Medicina Deportiva y Yoga Alliance, y es instructora capacitada de Spinning.