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May 21, 2023

Stevia: beneficios para la salud, hechos y seguridad

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La stevia es una planta de sabor intensamente dulce que se ha utilizado para endulzar bebidas y preparar té desde el siglo XVI.

La planta es originaria de Paraguay y Brasil, pero ahora también se cultiva en Japón y China. Se utiliza como edulcorante no nutritivo y como suplemento a base de hierbas.

Un edulcorante no nutritivo es aquel que contiene pocas o ninguna caloría. Stevia se utiliza como una alternativa saludable al azúcar añadido en muchas comidas y bebidas.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) prohibió la comercialización de stevia como aditivo alimentario en 1987. Sin embargo, la stevia recuperó su estatus como ingrediente dietético dulce y sostenible en 1995. Desde entonces, el edulcorante ha ganado popularidad, con un 58 por ciento impulso en nuevos productos que contengan stevia.

Este desglose analiza las características, los usos, los beneficios para la salud y los efectos secundarios de la stevia, además de considerar su seguridad general.

Stevia, también conocida como Stevia rebaudiana Bertoni, es un arbusto tupido que forma parte de la familia del girasol. Hay 150 especies de stevia, todas nativas de América del Norte y del Sur.

China es el principal exportador actual de productos de stevia. Sin embargo, la stevia ahora se produce en muchos países. La planta a menudo se puede comprar en centros de jardinería para el cultivo en el hogar.

Como la stevia es de 200 a 300 veces más dulce que el azúcar de mesa. Por lo general, requiere alrededor del 20 por ciento de la tierra y mucha menos agua para proporcionar la misma cantidad de dulzura que otros edulcorantes convencionales.

Stevia contiene ocho glucósidos. Estos son los componentes dulces aislados y purificados de las hojas de stevia. Estos glucósidos incluyen:

El esteviósido y el rebaudiósido A (reb A) son los más abundantes de estos componentes.

El término "stevia" se utilizará para referirse a los glucósidos de esteviol y reb A a lo largo de este artículo.

Estos se extraen a través de un proceso de cosecha de las hojas, luego secado, extracción de agua y purificación. La stevia cruda, el producto procesado antes de ser purificado, a menudo tiene un sabor amargo y un olor desagradable hasta que se blanquea o se decolora. Se necesitan aproximadamente 40 pasos para procesar el extracto final de stevia.

Las hojas de stevia contienen esteviósido en un rango de concentraciones de hasta alrededor del 18 por ciento.

Algunos de los nombres comerciales comunes para los edulcorantes de stevia son:

Como alternativa a la sacarosa o al azúcar de mesa, el uso de stevia como edulcorante tiene el potencial de considerables beneficios para la salud.

Stevia se considera "sin calorías" en FoodData Central (FDC). La stevia no contiene estrictamente cero calorías, pero es significativamente menos calórica que la sacarosa y lo suficientemente baja como para clasificarla como tal.

Los componentes de sabor dulce en los edulcorantes de stevia ocurren naturalmente. Esta característica puede beneficiar a las personas que prefieren alimentos y bebidas de origen natural. El conteo bajo en calorías califica a Stevia como una alternativa saludable para el control de la diabetes o la pérdida de peso.

Estos son algunos de los posibles beneficios para la salud de la stevia.

Las investigaciones han demostrado que los edulcorantes de stevia no aportan calorías ni carbohidratos a la dieta. Tampoco han demostrado ningún efecto sobre la glucosa en sangre o la respuesta de la insulina. Esto permite que las personas con diabetes coman una variedad más amplia de alimentos y cumplan con un plan de alimentación saludable.

Otra revisión de cinco ensayos controlados aleatorios comparó los efectos de la stevia sobre los resultados metabólicos con los efectos de los placebos. El estudio concluyó que la stevia mostró efectos mínimos o nulos sobre la glucosa en sangre, los niveles de insulina, la presión arterial y el peso corporal.

En uno de estos estudios, los sujetos con diabetes tipo 2 informaron que la stevia provocó reducciones significativas en la respuesta de glucosa y glucagón en la sangre después de una comida. El glucagón es una hormona que regula los niveles de glucosa en la sangre, y el mecanismo que secreta glucagón a menudo es defectuoso en las personas con diabetes.

El glucagón cae cuando sube la glucosa en sangre. Esto regula el nivel de glucosa.

Hay muchas causas del sobrepeso y la obesidad, como la inactividad física y el aumento de la ingesta de alimentos densos en energía que tienen un alto contenido de grasas y azúcares añadidos.

Se ha demostrado que la ingesta de azúcares añadidos aporta un promedio del 16 por ciento del total de calorías en la dieta estadounidense. Esto se ha relacionado con el aumento de peso y la reducción del control de los niveles de glucosa en sangre.

Stevia no contiene azúcar y muy pocas calorías, si es que tiene alguna. Puede ser parte de una dieta bien balanceada para ayudar a reducir la ingesta de energía sin sacrificar el sabor.

Stevia contiene muchos esteroles y compuestos antioxidantes, incluido el kaempferol.

Los estudios han encontrado que el kaempferol puede reducir el riesgo de cáncer de páncreas en un 23 por ciento.

Se ha descubierto que ciertos glucósidos en el extracto de stevia dilatan los vasos sanguíneos. También pueden aumentar la excreción de sodio y la diuresis.

Un estudio de 2003 mostró que la stevia podría potencialmente ayudar a reducir la presión arterial. El estudio sugirió que la planta de stevia podría tener acciones cardiotónicas. Las acciones cardiotónicas normalizan la presión arterial y regulan los latidos del corazón.

Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que la stevia no parece afectar la presión arterial. Se requiere más investigación para confirmar este beneficio de la stevia.

Los alimentos y bebidas que contienen stevia pueden desempeñar un papel importante en la disminución de las calorías de los edulcorantes no deseados en las dietas de los niños.

Ahora hay miles de productos en el mercado que contienen stevia de origen natural, que van desde aderezos para ensaladas hasta barras de bocadillos. Esta disponibilidad permite que los niños consuman alimentos y bebidas dulces sin las calorías adicionales mientras hacen la transición a una dieta baja en azúcar.

El exceso de azúcares y calorías está relacionado con la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.

En 2010, el Comité Europeo de Seguridad Alimentaria (EFSA) revisó la literatura existente para determinar si había algún motivo de preocupación con respecto al potencial de reacciones alérgicas a la stevia.

Los revisores concluyeron que "los glucósidos de esteviol no son reactivos y no se metabolizan a compuestos reactivos, por lo tanto, es poco probable que los glucósidos de esteviol bajo evaluación causen por sí mismos reacciones alérgicas cuando se consumen en los alimentos".

Incluso las formas altamente purificadas de extracto de stevia tienen pocas probabilidades de causar una reacción alérgica. No se han registrado casos de reacción alérgica a la stevia desde 2008.

Los estudios de seguridad han marcado el extracto de stevia como libre de efectos secundarios.

Si bien los glucósidos de esteviol purificados se pueden agregar a los alimentos y generalmente son reconocidos como seguros (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos, lo mismo es menos cierto para la hoja entera de stevia. Sin embargo, la planta de stevia en sí se puede cultivar en casa y las hojas se pueden usar de varias maneras.

Originalmente se pensó que la stevia representaba un peligro para la salud renal. Un estudio en ratas llevado a cabo desde entonces sugiere que las hojas de stevia en forma de suplemento pueden poseer cualidades que protegen los riñones y reducen el impacto de la diabetes.

La investigación actual también sugiere que es seguro consumir la cantidad recomendada de sustituto de azúcar o menos durante el embarazo.

Algunos productos de stevia también contienen alcohol de azúcar. Las personas con sensibilidad al alcohol de azúcar pueden experimentar hinchazón, calambres abdominales, náuseas y diarrea, aunque un tipo de alcohol de azúcar, el eritritol, presenta menos riesgo de síntomas que otros.

Siempre que la stevia esté altamente purificada y se use con moderación, no causará efectos secundarios y se puede consumir sin preocupaciones.

En los EE. UU., los edulcorantes de stevia se encuentran principalmente en productos de azúcar de mesa y bebidas bajas en calorías como sustitutos del azúcar.

Los extractos de la hoja de stevia han estado disponibles como suplementos dietéticos en los EE. UU. desde mediados de la década de 1990, y muchos contienen una mezcla de componentes dulces y no dulces de la hoja de stevia.

Los componentes dulces de los edulcorantes de stevia se producen de forma natural. Esto puede beneficiar aún más a los consumidores que prefieren alimentos y bebidas que perciben como naturales.

En todo el mundo, más de 5000 productos de alimentos y bebidas utilizan actualmente la stevia como ingrediente. Los edulcorantes de stevia se utilizan como ingrediente en productos en toda Asia y América del Sur, tales como:

En 1991, la FDA se negó a aprobar la stevia como edulcorante como aditivo en los alimentos. Sin embargo, en 2008, después de que Coca-Cola desarrollara y patentara el proceso de purificación, la FDA aprobó los extractos de stevia como GRAS.

Múltiples organismos reguladores globales ahora han determinado que el extracto de stevia de alta pureza es seguro para el consumo de la población en general dentro de los niveles recomendados, incluidos los niños. Los órganos rectores han establecido una ingesta diaria admisible (IDA) de 4 miligramos por kilogramo (kg).

Estas organizaciones incluyen la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la FDA.

Se encontró que el esteviósido no es tóxico en estudios de toxicidad aguda. Estos estudios utilizaron una variedad de animales de laboratorio. No se han documentado contraindicaciones, advertencias o reacciones adversas importantes.

Los glucósidos de esteviol en la stevia cumplen con los criterios de pureza establecidos por el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), lo que indica que los edulcorantes de stevia son seguros para personas con diabetes.

La mayoría de las investigaciones científicas sobre la stevia utilizan extractos de stevia de alta pureza. En algunos estudios del pasado se usaron extractos crudos de stevia en lugar de extractos de alta pureza, lo que distorsionó la disponibilidad de información precisa.

La planta de stevia no está regulada por la FDA sino por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). La falta de un estado GRAS por parte de la FDA no significa que la planta de stevia sea inherentemente peligrosa.

De hecho, la planta puede comprarse en una variedad de fuentes de jardinería en los EE. UU., cultivarse en el hogar y consumirse de diversas maneras, como se ha hecho durante siglos en otros países.

Los beneficios potenciales para la salud de la stevia requieren más estudio antes de que puedan confirmarse. Sin embargo, tenga la seguridad de que la stevia es segura para consumir y es una alternativa ideal al azúcar cuando busca ese impulso adicional de dulzura.

Una gama de productos de stevia está disponible para su compra en línea.