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Jul 19, 2023

Stevia, una alternativa "más dulce" al azúcar para la salud del planeta

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Un nuevo estudio de la Universidad de Surrey encuentra que los edulcorantes derivados de la stevia producen ~10% de las emisiones de gases de efecto invernadero del azúcar. La investigación se publica en The International Journal of Life Cycle Assessment.

Muchos consumidores están optando por cambiar una cucharada de azúcar por una alternativa de edulcorante no nutritivo (ENN), con el objetivo de reducir el consumo de azúcar y mejorar la salud.

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A veces llamados "edulcorantes artificiales", los NNS se pueden producir de forma química o natural. Los NNS químicos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) incluyen acesulfamo de potasio, neotamo, sacarina, sucralosa y aspartamo. Los glucósidos de esteviol (más comúnmente denominados "stevia") y el luo han guo son NNS aprobados por la FDA producidos naturalmente, extraídos de las hojas de la planta Stevia rebaudiana y triturados de Siraitia grosvenorii (monkfruit), respectivamente. Los NNS son mucho más dulces que el azúcar: 4 g de glucósidos de esteviol proporcionan un nivel de dulzura equivalente a 1000 g de azúcar, por ejemplo.

Para ser aprobado para el consumo humano, los NNS deben someterse a evaluaciones de seguridad a largo y corto plazo que revisen la carcinogenicidad y la toxicidad. Desde su adopción generalizada en todo el mundo, la investigación que explora su impacto en el cuerpo humano se ha investigado rigurosamente. Sin embargo, sus perfiles de sostenibilidad han sido poco estudiados.

Para abordar esta brecha, un equipo de científicos dirigido por el Dr. James Suckling, investigador asociado de la Universidad de Surrey, realizó una evaluación del ciclo de vida (LCA) sobre la producción de rebaudiósido A 60 %, 95 % puro (conocido como RA60 en el estudio ) – un glucósido de esteviol – extraído de las hojas de Stevia rebaudiana cultivadas en Europa.

"Se realizó un LCA atribucional desde la cuna hasta la puerta de la fábrica sobre el cultivo de hojas de stevia y la extracción de glucósidos de esteviol en Europa. Se utilizaron datos primarios de una cadena de suministro de estudio de caso. Los resultados se informan en categorías de impacto de ReCiPe 2016 (H) método, centrándose en el potencial de calentamiento global, la eutrofización del agua dulce, el consumo de agua y el uso de la tierra", escriben los autores.

¿Qué es Receta 2016?

ReCiPe2016 es un método para LCA, desarrollado por primera vez en 2018 y actualizado en 2016, que permite evaluar las presiones que un proceso de producción puede ejercer sobre el medio ambiente. Comprende todas las fases necesarias para producir y utilizar un producto, desde su desarrollo inicial hasta el tratamiento de los residuos.

Suckling y sus colegas descubrieron que la producción de glucósidos de esteviol tiene un impacto ambiental reducido en una variedad de marcadores de las categorías ReCiPe2016 en comparación con el azúcar. Específicamente, los glucósidos de esteviol producen ~10% de las emisiones de gases de efecto invernadero que emite la producción de azúcar.

"Este estudio mostró el impacto de producir RA60 de la cuna a la puerta; no incluye la incorporación del ingrediente en productos alimenticios o bebidas, ni el consumo y la eliminación de desechos. Ese ciclo de vida de la cuna a la tumba estaba fuera del alcance de este estudio. Un estudio del ciclo de vida completo también deberá incorporar las implicaciones para la salud de reemplazar el azúcar agregado con edulcorantes en las dietas", escriben los autores, y agregan que esta es un área para estudios futuros.

"El uso de glucósidos de esteviol y productos naturales similares podría ser una buena noticia para la salud de nuestro planeta", dice Suckling. "Sin embargo, nuestro estudio admite fácilmente que se necesita hacer mucho más trabajo para comprender los impactos en la salud de los glucósidos de esteviol y otros edulcorantes no nutritivos cuando se consumen como parte de una dieta más amplia".

Referencia: Suckling J, Morse S, Murphy R, et al. Evaluación del ciclo de vida ambiental de la producción del edulcorante de alta intensidad glucósidos de esteviol a partir de la hoja de Stevia rebaudiana cultivada en Europa: el proyecto SWEET. Int J LCA. 2023. doi: 10.1007/s11367-022-02127-9.

Este artículo es una reelaboración de un comunicado de prensa emitido por la Universidad de Surrey. El material ha sido editado en extensión y contenido.