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Nov 16, 2023

En busca del edulcorante perfecto

Se culpa al exceso de azúcar refinada de una ola de obesidad y mala salud, por lo que el

Se culpa al exceso de azúcar refinada de una ola de obesidad y mala salud, por lo que se está buscando el edulcorante perfecto. Pero no es una tarea fácil, escribe Michael Mosley.

He tenido una historia de amor con el azúcar que ha durado toda mi vida. Adoro las cosas dulces y en mi juventud bebí galones de bebidas azucaradas y comí tantos postres como pude hincarle el diente.

Desgraciadamente es una historia de amor que no me ha traído más que dolor. El azúcar que comí y bebí alegremente me pudrió los dientes, de modo que casi todos los dientes de mi cara han tenido que ser empastados, perforados o reemplazados. Todos esos carbohidratos azucarados también ayudaron a acumular grasa, lo que elevó mis niveles de azúcar en la sangre.

Recientemente logré reducir mi consumo de azúcar, pero nunca logré dejar de fumar. Entonces, no es sorprendente que haya estado en la búsqueda de un sustituto, algo que satisfaga mis gustos por lo dulce (o lo que queda de ellos) sin los desafortunados efectos secundarios. He probado el aspartamo, la sacarina, el xilitol y la stevia. No he encontrado ninguno de ellos convincente, aunque la stevia pura no es mala cuando la mezclas con azúcar y la agregas a la fruta guisada.

Así que me intrigó cuando el equipo que estaba haciendo una nueva serie para BBC One, Tomorrow's Food, me invitó a probar el extracto de una fruta africana, llamada baya milagrosa. Derivado de una planta llamada Synsepalum dulcificum, es diferente a cualquier azúcar artificial que haya probado antes, porque no hace que los alimentos sean más dulces, sino que tienen un sabor más dulce.

Las llamadas bayas milagrosas contienen una molécula llamada miraculina que se une a los receptores de la lengua y cambia su forma. Esto hace que los alimentos ácidos tengan un sabor más dulce. Una ventaja de cambiar temporalmente sus papilas gustativas, en lugar de la comida en sí, podría ser el efecto que esto tiene sobre las bacterias intestinales.

Durante años ha habido un fuerte debate sobre si el uso de azúcares artificiales te ayudará a perder peso o no. Un metanálisis reciente que analizó los resultados de más de 100 estudios humanos diferentes concluyó que cuando los edulcorantes artificiales reemplazan el azúcar en la dieta (en lugar de simplemente agregarlos), esto puede conducir a la pérdida de peso.

Sin embargo, la Escuela de Salud Pública de Harvard señala que hay muchos estudios contradictorios, incluidos aquellos que sugieren que beber bebidas endulzadas artificialmente puede aumentar su riesgo, no solo de aumento de peso, sino también de diabetes tipo 2.

Endulzantes - Opciones del NHS

Nadie sabe realmente cómo los azúcares artificiales podrían hacer esto, pero un estudio realizado por un grupo en Israel sugiere que podría ser a través del impacto del azúcar artificial en las bacterias intestinales.

En este estudio, publicado el año pasado en la revista científica Nature, los investigadores israelíes pidieron a un grupo de voluntarios sanos y delgados que normalmente no usaban edulcorantes artificiales que consumieran la dosis máxima aceptable durante una semana.

Al final de la semana, la mitad de los voluntarios mostraban signos de intolerancia a la glucosa, un paso inicial en el camino hacia la diabetes tipo 2. Los investigadores creen que esto podría deberse a que las bacterias en sus intestinos reaccionaron a los azúcares artificiales secretando sustancias que causan inflamación. Esto es ciertamente lo que han visto en los animales.

Lo que fue realmente interesante fue que cuando recolectaron muestras de heces de los voluntarios, vieron cambios en las bacterias intestinales de aquellos que habían respondido mal a los edulcorantes y ningún cambio en los que no lo habían hecho.

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Probando la baya milagrosa

Como dijo uno de los investigadores, el Dr. Eran Elinav: "Nuestra relación con nuestra propia mezcla individual de bacterias intestinales es un factor enorme para determinar cómo nos afectan los alimentos que comemos". Claramente no es un fanático de los edulcorantes artificiales, agregó que debería haber una "reevaluación del consumo masivo y sin supervisión actual de estas sustancias".

Cualesquiera que sean los efectos sobre la salud de los edulcorantes artificiales, los consumidores desconfían de ellos, que es donde los que promueven las alegrías de las bayas milagrosas naturales esperan anotar. El problema es que las bayas son costosas de cultivar y no duran mucho, por lo que los científicos en Japón (donde la baya es popular) ahora están tratando de producir la molécula de miraculina más importante mediante la ingeniería genética de plantas de tomate. Eso obviamente está lejos. Por ahora, la forma más sencilla y económica de obtener una dosis de miraculina es comprar tabletas que contengan la pulpa deshidratada de las bayas frescas.

Entonces, ¿cómo son? Ansiosamente puse uno en mi lengua, esperé unos cinco minutos para que se disolviera y luego estaba listo para irme. Había leído afirmaciones entusiastas de que haría que los alimentos, como las naranjas, supieran como si hubieran sido 'recién arrancados del Jardín del Edén' y mataría mis antojos de azúcar como una piedra.

Esa no fue mi experiencia. La tableta que probé ciertamente quitó el borde amargo al lamer un limón, pero el regusto fue plano y notablemente desagradable. Un vino tinto caro fue transformado por la tableta en una abominación dulce y burbujeante. Traté de comer un segmento de naranja. Lejos de hacer que la naranja fuera irresistible, la tableta la hizo incomible. Lo único bueno, en lo que a mí respecta, es que me impidió comer nada hasta que los efectos desaparecieron (alrededor de una hora).

Otros pueden tener una mejor experiencia, pero para mí la búsqueda de un edulcorante artificial perfecto continúa.

Un sustituto del azúcar de origen natural llamado stevia aparentemente no tiene calorías, ni carbohidratos, y no eleva los niveles de azúcar en la sangre. ¿Es demasiado bueno para ser verdad?

¿Cómo se convirtió Stevia en la corriente principal? (Junio ​​del 2013)

Tomorrow's Food es presentado por Dara O'Briain y transmitido por BBC One a las 21:00 GMT el 23 de noviembre de 2015 - ver en BBC iPlayer

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Duy Thuong Ngo/Flickr