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Dec 14, 2023

Lo que el azúcar puede hacerle a tu cerebro

Publicado el 6 de marzo de 2023

Publicado el 6 de marzo de 2023 | Revisado por Michelle Quirk

Probablemente haya escuchado alguna versión de la historia: no coma azúcar; es malo para tu salud. De hecho, la investigación muestra que consumir demasiadas cosas dulces (especialmente cuando se agregan) está relacionado con todo tipo de problemas con nuestros cerebros y cuerpos. Pero el "azúcar" puede presentarse en varias formas con diferentes impactos potenciales en la salud. Entonces, ¿qué dice realmente la investigación sobre el vínculo entre el azúcar y la salud del cerebro?

Su cerebro es sólo alrededor del 2 por ciento del peso de su cuerpo. Sin embargo, utiliza alrededor del 20 por ciento de su energía total. La mayor parte de esta energía viene en forma de glucosa. Entonces, uno pensaría que más azúcar es mejor en lo que se refiere a la salud del cerebro. Sin embargo, consumir más azúcar agregada (especialmente en las bebidas) está relacionado con una peor salud cerebral, incluido un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Uno de los puntos más importantes, en lo que respecta a la investigación que conecta la salud y la ingesta de azúcar, es la diferencia entre los azúcares añadidos y los azúcares que se encuentran de forma natural en los alimentos. Por ejemplo, hay diferencias significativas en lo que sucede si comes un arándano o bebes un refresco azucarado con sabor a arándano. El arándano tiene más fibra, antioxidantes y vitaminas y minerales naturales. Esto ayuda a explicar por qué las asociaciones más convincentes entre afecciones cerebrales como la depresión y la demencia y el azúcar son cuando lo bebemos en forma de bebidas azucaradas (piense en refrescos, bebidas de café, bebidas energéticas, etc.).

Por supuesto, hay varias formas diferentes que puede tomar el azúcar añadido. Hay miel, jarabe de arce, azúcar de coco, néctar de agave, azúcar de caña, jugo de caña evaporado, etc. Es probable que haya escuchado a la gente exaltar las virtudes del "azúcar natural" como el azúcar de coco y la miel sobre los peligros del azúcar de mesa. Hay algo de verdad en esto; tanto la miel como el jarabe de arce tienen un efecto levemente menor sobre el azúcar en la sangre que el azúcar de mesa, y cada uno contiene vitaminas, minerales y antioxidantes que faltan en el azúcar estándar. Sin embargo, esto no niega el hecho de que todos los tipos de azúcares "naturales" tienden a afectar significativamente el azúcar en la sangre, lo que, cuando se hace repetidamente, se considera un problema en relación con el riesgo de una serie de enfermedades, incluidos los problemas cerebrales.

Para evitar picos en el azúcar en la sangre y otros problemas con el metabolismo, muchos han optado por alternativas de azúcar artificiales y "naturales". Esta lista incluye moléculas sintetizadas artificialmente como el aspartamo y la sucralosa, así como alcoholes de azúcar (eritritol, xilitol) y edulcorantes derivados de plantas como la stevia y la fruta del monje. Es importante tener en cuenta que aún no sabemos mucho sobre el impacto a largo plazo en la salud de cualquiera de estas alternativas, aunque algunas investigaciones han sugerido que vale la pena evitar los edulcorantes artificiales en particular.

En lo que se refiere a los edulcorantes más "naturales", algunos trabajos recientes han cuestionado si el eritritol en particular podría estar relacionado con efectos negativos para la salud en nuestro cerebro y cuerpo. Sin embargo, investigaciones contradictorias sugieren que, mecánicamente, esta molécula podría tener efectos saludables en nuestro metabolismo. Otro trabajo destaca los posibles beneficios para la salud asociados con edulcorantes como la stevia y la alulosa. También estamos aprendiendo que uno de los principales vínculos entre este tipo de moléculas y la salud de nuestro cerebro puede ser a través de los efectos de estos edulcorantes en nuestro microbioma.

Todo esto puede parecer increíblemente complicado. ¿Hay alguna buena opción cuando se trata de obtener nuestra dosis dulce mientras se mantiene nuestra salud? Con este fin, la investigación sugeriría que las siguientes pueden ser buenas pautas generales.

Imagen de Facebook/LinkedIn: Theera Disayarat/Shutterstock