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Apr 29, 2023

Los entresijos del alcohol de azúcar

Ciencias de la salud Los sustitutos del azúcar han subido y bajado en popularidad como

Ciencias de la Salud

Los sustitutos del azúcar han subido y bajado en popularidad como las tendencias de la moda en décadas pasadas, almacenando comidas y bebidas favoritas antes de ser eclipsadas por algo considerado más sabroso, más seguro o más natural.

Lo último en ingresar a la lengua vernácula de los edulcorantes: el alcohol de azúcar o, más específicamente, el eritritol, que se puede encontrar en bebidas como Bai Water y el cada vez más popular helado light Halo Top.

Lo que plantea la pregunta: ¿Qué es el alcohol de azúcar y cuáles son los riesgos para la salud asociados con su consumo, si los hay? Octavia Pickett-Blakely, gastroenteróloga y profesora asistente de la Escuela de Medicina Perelman, explica el componente "alcohol" del alcohol de azúcar, su relación con el azúcar y cómo responde el tracto gastrointestinal en el cuerpo.

¿Qué es el eritritol, también conocido como alcohol de azúcar?

Los alcoholes de azúcar, en general, son una clase de derivados del azúcar donde el alcohol se forma a partir de la fermentación del carbohidrato. El eritritol es parte de la clase de alcoholes de azúcar. Por lo general, los alcoholes de azúcar terminan en '-ol' y esa es una señal de que es un alcohol de azúcar. El eritritol no es el único alcohol de azúcar; algunos otros son xilitol o manitol. Esos se originan a partir de moléculas de azúcar más pequeñas que se someten a un proceso de fermentación que cambia la estructura química y da como resultado que haya un componente de alcohol. El eritritol es un derivado de la glucosa, uno de los monosacáridos o azúcares básicos, y la fermentación puede ocurrir a partir de bacterias u hongos para formar estos alcoholes de azúcar.

Cuando dices 'alcohol', ¿quieres decir...?

El alcohol es un término general amplio que se refiere a la estructura química, pero no al alcohol como en las cervezas o las gaseosas. Tiene algunos de los componentes químicos comunes.

¿Y lo que estás diciendo sugiere que el alcohol de azúcar está relacionado con el azúcar?

Es un azúcar que se somete al proceso químico que se convierte y luego se fermenta en un alcohol de azúcar.

Entonces, ¿cómo reacciona el cuerpo de manera tan diferente al azúcar, en comparación?

Depende del alcohol de azúcar. Algunos alcoholes de azúcar, por ejemplo, el xilitol, son moléculas más grandes, y estas moléculas no necesariamente son digeridas por el cuerpo humano, y cuando ingresan al tracto gastrointestinal en particular, el colon, pueden atraer agua. Un efecto adverso puede ser la diarrea como resultado de eso.

Otra cosa que le puede pasar a las moléculas grandes es que las bacterias en el colon pueden fermentar esas moléculas grandes y causar la fermentación que conduce a la formación de gases, lo que puede provocar hinchazón. Se informa que el eritritol no produce esos efectos porque el eritritol es una molécula más pequeña, lo que permite que se absorba a través del intestino delgado hacia el torrente sanguíneo y, finalmente, se excreta en la orina. Por lo tanto, no se descompone como una molécula de azúcar normal, en el sentido de elevar el nivel de azúcar en la sangre. Pero tampoco llega al colon completamente intacto, lo que se cree que podría conducir a una reducción de los síntomas gastrointestinales.

¿Y eso es para el eritritol, en particular?

Bien. Comparado con xilitol y manitol.

¿Y esos otros dos son más propensos a causarte molestias digestivas?

Correcto.

Entonces, ¿por qué más personas no usan eritritol en lugar de xilitol o manitol?

El eritritol es un alcohol de azúcar más nuevo. Esa es una razón. Otra es que, aunque se da de forma natural, en frutas y verduras, la cantidad es pequeña. Para producirlo en masa se requiere una producción comercial, y según tengo entendido, no soy químico, no es necesariamente tan fácil de producir en masa como otros alcoholes de azúcar.

El eritritol es algo que encontrará notablemente en alimentos más recientes, como Halo Top.

El eritritol está [también en] Truvia. Entonces, puedes comprar Truvia comercialmente. Pero el xilitol no se compra solo. No encontrará xilitol en una bolsa junto al azúcar en el supermercado. Endulzantes artificiales que encontrarás, como Sweet 'n' Low. Puede encontrarlos, como edulcorantes artificiales, disponibles comercialmente. Pero el eritritol está en Truvia.

¿Parece que estos problemas asociados son más a corto plazo que a largo plazo?

Efectos a corto plazo. Que yo sepa, el eritritol es uno de los alcoholes de azúcar más nuevos, pero se ha considerado seguro en humanos. Me encontré con un estudio que se refería a un efecto adverso en la mosca de la fruta, por lo que se ha investigado como un pesticida potencial. Las moscas que ingirieron el alimento enriquecido con eritritol tuvieron una función neurológica más lenta y no vivieron tanto tiempo. Pero extrapolar lo que sucede con las moscas y lo que sucede en la fisiología humana no es algo apropiado. Es similar a la controversia años atrás con el aspartame, o Sweet 'n' Low, y el cáncer de vejiga en ratas. Más tarde, hubo informes en la prensa sobre edulcorantes artificiales que provocaban cáncer. Resultó que las ratas tenían un mayor riesgo de cáncer relacionado con otra cosa, y ni siquiera era Sweet 'n' Low. Requiere más tiempo y estudio, pero a partir de ahora no parece que, en cantidades pequeñas y seguras, haya efectos adversos.

y es nuevo?

Cuando digo 'nuevo', me refiero a los EE. UU., en las últimas décadas. Pero fue descubierto hace al menos 100 años. En cuanto a su uso en la producción de alimentos y como edulcorante, es relativamente reciente, ya que se convierte en un artículo doméstico común.

¿Alguna vez disuades a la gente de ingerir este tipo de cosas? Desde el punto de vista gastroenterológico.

Nadie me ha preguntado específicamente sobre el eritritol. En general, cuando valoro a un paciente que tiene síntomas, pregunto sobre el consumo dietético, y sí me fijo en preguntar si consume edulcorantes artificiales, o edulcorantes sin nutrientes, o edulcorantes bajos en calorías, o si alguien está bebiendo cinco. o seis Diet Cokes al día, o comer muchos chicles o caramelos sin azúcar, entonces les aconsejo que intenten evitarlos para ver si los síntomas mejoran. En general, cuando doy consejos dietéticos a los pacientes, trato de averiguar si es algo específico lo que están comiendo.

Y lo que también es notable, y tal vez atractivo para mucha gente, es que el alcohol de azúcar no aumenta el nivel de azúcar en la sangre, ¿verdad?

Curiosamente, no se ha demostrado que el eritritol tenga efectos significativos en el nivel de azúcar en la sangre porque, aunque se absorbe en el torrente sanguíneo, no se metaboliza de la forma en que lo hace la glucosa. Eso no significa que no tenga un impacto en la insulina. Entonces, si piensas que la base de todos estos alcoholes de azúcar es el azúcar o un carbohidrato pequeño, si hay alguna forma en que la porción de alcohol se separe de la porción de azúcar y termine siendo metabolizada de nuevo al azúcar original, existe la posibilidad. se puede absorber, ingresar al torrente sanguíneo y elevar el nivel de azúcar en la sangre de esa manera. Todo depende de cuánto se metaboliza el alcohol de azúcar. La mayoría de los más grandes no se metabolizan mucho. Pero con la fermentación bacteriana, si hay una reacción química en la que algunos de los azúcares más pequeños se separan de las moléculas de alcohol, podría concebir que podría tener algún efecto sobre el azúcar en la sangre.

Pero, en general, se anuncia que los alcoholes de azúcar no tienen un impacto significativo en el nivel de azúcar en la sangre.