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Sep 05, 2023

Cómo los sustitutos del azúcar se cuelan en los alimentos y afectan su salud

Muchas personas están reduciendo su consumo de azúcar por razones de salud. Pero el

Muchas personas están reduciendo su consumo de azúcar por razones de salud. Pero la industria alimentaria ha encontrado otra manera de darles a los consumidores su dulce dosis.

CONTINUAR DESPLAZANDOSE

Está reemplazando silenciosamente el azúcar en muchos alimentos envasados ​​con sucralosa, stevia, alulosa, eritritol y una amplia variedad de otros edulcorantes artificiales y sustitutos del azúcar.

Los edulcorantes bajos en calorías y sin calorías se han utilizado en refrescos dietéticos durante décadas. Pero ahora las compañías de alimentos los están agregando a un número creciente de alimentos envasados, ¡incluidos muchos que podrían sorprenderlo!

Estos incluyen pan, yogur, avena, panecillos, sopas enlatadas, aderezos para ensaladas, condimentos y barras de bocadillos.

La cantidad de productos alimenticios que contienen sustitutos del azúcar bajos en calorías o sin calorías ha aumentado en los últimos cinco años, según un análisis de Mintel, la firma de investigación de mercado.

La industria alimentaria dice que los sustitutos del azúcar ayudan a las personas a controlar su peso y reducen la ingesta de azúcares añadidos. Pero los estudios sugieren que los azúcares falsos también pueden tener efectos inesperados en la salud intestinal y metabólica e incluso promover los antojos de alimentos y la resistencia a la insulina, un precursor de la diabetes tipo 2.

El azúcar de mesa, o sacarosa, sigue siendo el edulcorante dominante en el suministro de alimentos, y comer muchos alimentos ultraprocesados ​​con azúcar añadida se ha relacionado con enfermedades crónicas y obesidad. El número de nuevos productos alimenticios que contienen sacarosa se ha reducido en un 16 por ciento en los últimos cinco años. El uso de jarabe de maíz alto en fructosa y jarabe de agave también ha disminuido.

"Estos edulcorantes bajos en calorías son omnipresentes en el suministro de alimentos, por lo que las personas a menudo ni siquiera se dan cuenta de que los están consumiendo", dijo Allison Sylvetsky, profesora asociada en el departamento de ciencias del ejercicio y la nutrición en la Universidad George Washington.

Muchos sustitutos del azúcar se conocen como edulcorantes de alta intensidad porque suelen ser cientos de veces más dulces que el azúcar de mesa. Algunos son sintéticos, como la sucralosa, el aspartamo y la sacarina, mientras que otros, como la alulosa, la stevia y el extracto de la fruta del monje, se denominan "naturales" porque se derivan de las plantas.

Endulzantes populares

en comparación con el azúcar de mesa

Veces

más dulce

Sintético

200 a 700

Sacarina

sucralosa

600

aspartamo

200

"Natural"

stevia

200 a 400

extracto de fruta del monje

100 a 250

Fuente: Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.

Endulzantes populares

en comparación con el azúcar de mesa

Veces

más dulce

Sintético

200 a 700

Sacarina

sucralosa

600

aspartamo

200

"Natural"

stevia

200 a 400

extracto de fruta del monje

100 a 250

Fuente: Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.

Endulzantes populares en comparación con el azúcar de mesa

Veces

más dulce

Sintético

200 a 700

Sacarina

sucralosa

600

aspartamo

200

"Natural"

stevia

200 a 400

extracto de fruta del monje

100 a 250

Fuente: Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.

Los sustitutos del azúcar se pueden encontrar en las listas de ingredientes de los paquetes de alimentos, a menudo con nombres que muchos consumidores no reconocen, como adventamo, neotamo y acesulfamo de potasio. Los alimentos que dicen "sin edulcorantes artificiales" a menudo se endulzan con stevia y otros sustitutos del azúcar llamados "naturales".

Una variedad de estos edulcorantes están apareciendo en cereales, jugos y otros alimentos envasados ​​comercializados para niños, aunque los grupos de salud pública han desaconsejado su uso entre los niños.

"Cuando comencé hace treinta y tantos años, nunca vi edulcorantes bajos en calorías en productos pediátricos", dijo Julie Mennella, biopsicóloga del desarrollo que estudia las preferencias gustativas de los niños en el Monell Chemical Senses Center en Filadelfia. "Ahora, están en todas partes".

La sucralosa y el acesulfame de potasio se usan regularmente en yogures griegos, tortillas y otros alimentos que se sirven en las comidas escolares. Las escuelas en algunos estados han experimentado sirviendo leche chocolatada endulzada con una mezcla de azúcar y extracto de fruta del monje.

Según una propuesta de la Administración de Alimentos y Medicamentos, las empresas ya no podrán etiquetar un alimento como "saludable" a menos que se adhiera a nuevos límites estrictos de azúcares añadidos. Una forma en que las empresas pueden adherirse a las reglas propuestas es reemplazar los azúcares agregados en los alimentos con edulcorantes artificiales.

"Cuando las empresas reformulan sus alimentos para que contengan menos azúcar, las lleva a usar más edulcorantes no nutritivos", dijo Jotham Suez, profesor asistente de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg que estudia los sustitutos del azúcar.

Los estudios muestran que cuando otros países, incluidos Chile y Australia, instituyeron políticas para reducir el consumo de azúcar, el resultado fue un aumento en los alimentos y bebidas endulzados artificialmente.

Los científicos solían pensar que los edulcorantes no nutritivos eran en gran medida inertes, activaban los receptores dulces en nuestras lenguas y pasaban por nuestro cuerpo sin causar cambios metabólicos. Pero quedan dudas sobre los efectos en la salud del consumo de grandes cantidades de estos ingredientes.

La Organización Mundial de la Salud advirtió a las personas que limiten su consumo de sustitutos del azúcar debido a su potencial de efectos "indeseables" a largo plazo, incluidos los efectos perjudiciales en la salud intestinal y metabólica.

Robert Rankin, el director ejecutivo del Consejo de Control de Calorías, un grupo de la industria, rechazó las afirmaciones de que los sustitutos del azúcar conllevan riesgos para la salud. "La evidencia muestra que los edulcorantes bajos en calorías y sin calorías son una alternativa segura y eficaz a los azúcares agregados y se pueden usar como parte de una dieta balanceada para ayudar a los consumidores a lograr objetivos dietéticos, ya sea controlando el peso o la diabetes, reduciendo el consumo de azúcares agregados". azúcares, o reducir la ingesta calórica total", dijo.

Pero un estudio riguroso dirigido por Suez en el Instituto de Ciencias Weizmann con el investigador Eran Elinav analizó lo que sucedía cuando a las personas se les administraba aspartamo, sacarina, stevia o sucralosa en cantidades muy por debajo de las cantidades diarias recomendadas por la FDA. El estudio encontró que estos edulcorantes causaron cambios tanto en la función como en la composición de los microbiomas intestinales de los participantes, las comunidades de bacterias, virus y hongos que viven en los intestinos.

Los microbios en su intestino juegan muchos papeles importantes: uno es que transforman los alimentos que consume en enzimas, hormonas y vitaminas.

Cuando come alimentos nutritivos ricos en fibra como frutas, verduras y nueces, sus microbios intestinales producen compuestos que pueden reducir la inflamación y tener otros efectos beneficiosos para su salud en general.

Pero Suez y sus colegas descubrieron que los edulcorantes artificiales y los sustitutos del azúcar pueden alterar su microbioma de formas que son perjudiciales para su salud metabólica.

Dos edulcorantes, la sacarina y la sucralosa, empeoraron el control del azúcar en la sangre de los participantes. Algunos participantes tuvieron respuestas más dramáticas a los edulcorantes que otros, lo que sugiere que estos compuestos pueden tener efectos diferentes en diferentes personas.

Otros estudios de laboratorio han demostrado que tomar bebidas hechas con sucralosa puede promover la resistencia a la insulina, un precursor de la diabetes.

Esto es lo que eso significa. Normalmente, los alimentos que se comen se convierten en glucosa.

Luego, el páncreas libera insulina en la sangre.

La insulina le dice a sus células que almacenen o usen la glucosa como energía.

Pero algunos estudios han encontrado que el consumo regular de sustitutos del azúcar puede interrumpir ese proceso, lo que hace que las células dejen de responder adecuadamente a la insulina y conducen a niveles elevados de azúcar en la sangre de forma crónica.

Los científicos también han descubierto efectos sorprendentes de los edulcorantes artificiales en el cerebro y el apetito.

Los receptores de sabor dulce en tu lengua le dicen a tu cerebro que estás comiendo algo dulce. Esto envía una señal a su cerebro y a su cuerpo de que se avecina una afluencia de calorías.

Pero debido a que estos edulcorantes son más potentes que el azúcar normal con pocas o ninguna de las calorías, pueden confundir su cerebro y sus receptores del gusto.

Una posible consecuencia de esto, según los estudios, es que podría desarrollar antojos de azúcar más fuertes y terminar comiendo más azúcar y alimentos endulzados.

Y algunos edulcorantes, como la alulosa, pueden causar molestias gastrointestinales cuando se consumen en grandes cantidades.

En un ensayo clínico publicado en JAMA Network Open, los investigadores descubrieron que beber bebidas que contenían sucralosa aumentaba los antojos de alimentos en mujeres y personas con obesidad y hacía que las mujeres comieran mayores cantidades de alimentos en sus próximas comidas.

Al mismo tiempo, la investigación en animales sugiere que los sabores dulces, ya sea de azúcar o de edulcorantes artificiales, pueden tener efectos poderosos en el centro de recompensa del cerebro. Cuando se les da a elegir entre cocaína o agua endulzada con sacarina, las ratas casi siempre eligen la bebida endulzada artificialmente.

Los estudios sugieren que nuestros receptores del gusto y nuestra fuerza de voluntad pueden verse abrumados fácilmente por sabores intensamente dulces, incluso si esos sabores provienen del azúcar falso.

Los científicos dicen que es difícil comprender completamente los efectos en la salud de todos estos sustitutos del azúcar. Una de las razones es que hay muchos de ellos. La FDA ha aprobado al menos seis edulcorantes artificiales: sacarina, sucralosa, aspartamo, acesulfamo de potasio, neotamo y advantamo. Las empresas también pueden usar otros edulcorantes no nutritivos que la agencia considere "generalmente reconocidos como seguros", lo que significa que no tienen que someterse a rigurosas revisiones de seguridad de la FDA.

Los estudios observacionales sugieren que las personas que consumen muchos edulcorantes bajos en calorías tienen tasas más altas de obesidad y aumento de peso. Pero ese puede ser un caso de causalidad inversa, ya que las personas que están en riesgo de obesidad tienen más probabilidades de elegir alimentos y bebidas dietéticos. Los ensayos clínicos más rigurosos muestran que cuando las personas reemplazan las bebidas azucaradas con bebidas endulzadas artificialmente como Diet Coke y Diet Pepsi, les ayuda a evitar el exceso de peso.

Durante muchos años, los edulcorantes artificiales estuvieron plagados de preocupaciones de que pudieran causar cáncer, en gran parte derivadas de las primeras investigaciones en roedores. Pero la Sociedad Estadounidense del Cáncer dice que "no hay evidencia clara de que estos edulcorantes, en los niveles que normalmente se consumen en las dietas humanas, causen cáncer".

Sin embargo, pueden tener otros efectos preocupantes. Un gran estudio publicado en el BMJ encontró que una alta ingesta de edulcorantes artificiales aumentaba el riesgo de problemas cardiovasculares como accidentes cerebrovasculares y enfermedades coronarias.

Otro estudio publicado en Nature Medicine relacionó el sustituto del azúcar eritritol con tasas más altas de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Los investigadores encontraron que cuando las personas consumían eritritol en cantidades que se encuentran comúnmente en los alimentos procesados, permanecía en sus sistemas durante días y tenía el potencial de promover la formación de coágulos sanguíneos.

El Consejo de Control de Calorías cuestionó los resultados del estudio y dijo que son "contrarios a décadas de investigación científica".

La Academia Estadounidense de Pediatría dice que la FDA debería exigir a las empresas de alimentos que enumeren las cantidades de cualquier edulcorante no nutritivo en el panel de información nutricional, junto con cosas como grasas, carbohidratos y azúcar agregada. Algunos grupos de consumidores pidieron nuevas reglas de etiquetado para que sea más fácil saber cuándo se usan sustitutos del azúcar en los alimentos envasados.

Un crítico particularmente vocal es la industria azucarera. La Asociación del Azúcar, un grupo comercial y de cabildeo de la industria, presentó en 2020 una larga petición a la FDA en la que señala que los alimentos envasados ​​que llevan en la etiqueta afirmaciones como "azúcar reducida" y "sin azúcares añadidos" a menudo se endulzan con sustitutos del azúcar.

El grupo argumentó que los consumidores están siendo "engañados" porque estos productos con frecuencia se comercializan como más saludables, aunque a menudo son "más altos en calorías o contienen edulcorantes alternativos con los que los consumidores no están familiarizados".

Algunos ejemplos de alimentos que la industria azucarera mencionó incluyen:

Rankin, del grupo de la industria de sustitutos del azúcar, dijo que las etiquetas actuales de los alimentos brindan a las personas información suficiente para identificar productos que contienen tanto edulcorantes calóricos como sustitutos del azúcar.

Los expertos dicen que está claro que consumir mucha azúcar es malo para la salud. Pero Suez y otros dicen que debe tener cuidado al reemplazar los alimentos azucarados con sustitutos del azúcar. Lo mejor es consumir cualquier tipo de edulcorante bajo en calorías con moderación. Preste atención a las listas de ingredientes. Otra medida sencilla es reducir la ingesta de alimentos altamente procesados, que suelen contener muchos edulcorantes y otros aditivos.

"Si puede reducir estos edulcorantes sin reemplazarlos con azúcar, que sabemos sin lugar a dudas que es perjudicial para la salud, entonces, desde una perspectiva cautelosa, probablemente sea lo mejor", agregó Suez.

¿Tienes alguna pregunta sobre alimentación saludable? Envíe un correo electrónico a [email protected].

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