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Apr 28, 2023

Usos y riesgos del sustituto del azúcar de eritritol

Es natural pensar que los alimentos etiquetados como "sin azúcar" o "menos azúcar" deben ser

Es natural pensar que los alimentos etiquetados como "sin azúcar" o "menos azúcar" deben ser mejores para nosotros. Y los edulcorantes artificiales pueden sonar como una mejor opción que el azúcar, especialmente si vive con diabetes, sigue una dieta cetogénica o busca perder peso.

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Pero en verdad, ese podría no ser el caso. Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que los edulcorantes artificiales pueden ser peores que el azúcar de mesa.

Y una investigación reciente está conectando un edulcorante artificial en particular, el eritritol, con algunos riesgos muy graves para la salud.

"Buscábamos compuestos en la sangre que predijeran el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral en el futuro. El principal candidato que seguía apareciendo era el eritritol", dice Stanley Hazen, MD, PhD, especialista en medicina cardiovascular preventiva y autor principal. de El estudio.

El eritritol es uno de los edulcorantes artificiales más comunes que existen. Es un ingrediente muy popular en muchos alimentos comercializados para la pérdida de peso y el control de la diabetes.

"Las mismas personas a las que se dirigen los alimentos que contienen eritritol son las mismas personas que ya tienen un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, por lo que esto es muy preocupante", señala.

Lo que es aún más preocupante: sus alimentos pueden contener eritritol sin que usted se dé cuenta.

El Dr. Hazen explica qué es el eritritol, por qué es malo y cómo evitarlo.

El eritritol es un tipo de edulcorante artificial conocido como alcohol de azúcar. (Sin embargo, en realidad no es azúcar o alcohol en la forma en que normalmente pensamos en esas palabras).

Además del eritritol, los alcoholes de azúcar comunes incluyen:

Los alcoholes de azúcar no son tan dulces como el azúcar. Los azúcares artificiales como el aspartamo (Equal®) y la sacarina (Sweet and Low®), por otro lado, pueden ser hasta 700 veces más dulces que el azúcar.

Nuestros cuerpos crean naturalmente alcoholes de azúcar, incluido el eritritol. El eritritol también se fabrica comercialmente mediante la fermentación del maíz. Ese eritritol hecho comercialmente se agrega a los alimentos, y ahí es donde las cosas se complican.

"Nuestros propios cuerpos producen eritritol como parte de nuestro metabolismo, pero en niveles muy bajos", explica el Dr. Hazen. "El eritritol natural no es el problema. Son las altas dosis de eritritol de los alimentos envasados ​​las que estamos viendo que tienen efectos muy adversos".

Se sabe desde hace mucho tiempo que los alcoholes de azúcar como el eritritol causan problemas digestivos en algunas personas. La investigación del Dr. Hazen muestra que los problemas estomacales son solo el comienzo.

El estudio muestra que el eritritol está estrechamente relacionado con el riesgo de "eventos cardiovasculares adversos importantes". En otras palabras, las personas que tienen niveles elevados de eritritol en la sangre son más propensas a sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares e incluso la muerte.

Los investigadores estudiaron la sangre de más de 4000 personas en los EE. UU. y Europa. Estaban buscando hilos comunes que pudieran indicar un mayor riesgo de enfermedades cardíacas. Lo que encontraron fue que las personas que tenían más eritritol en la sangre tenían un riesgo elevado de sufrir problemas cardíacos importantes.

Yendo un paso más allá, los investigadores administraron eritritol a modelos animales. Vieron una mayor formación de coágulos en modelos de enfermedad arterial. Agregaron eritritol a la sangre fuera del cuerpo. Y descubrió que agregar eritritol a la sangre hacía que se "aglomerara" o formara un coágulo de sangre al activar las plaquetas.

Las plaquetas son los diminutos componentes de la sangre que se precipitan al sitio de una lesión para evitar que sangremos. Eso evita que te desangres. Pero cuando se activan dentro de nuestros cuerpos, provocan coágulos de sangre, lo que puede provocar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

"Una porción de eritritol en los productos alimenticios procesados ​​'ceto-amigables' comunes hizo que los niveles de eritritol en la sangre se multiplicaran por 1000, muy por encima de los niveles relacionados con un mayor riesgo de coagulación", afirma el Dr. Hazen. "Descubrimos que el riesgo de coagulación puede aumentar durante varios días después del consumo de solo una porción de alimentos endulzados artificialmente que contienen eritritol".

El Dr. Hazen deja en claro que se necesitarán más estudios para confirmar estos hallazgos y aprender más. Es importante destacar que la investigación actual muestra que el eritritol alto en la sangre está asociado con ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. No prueba que el eritritol realmente cause esas condiciones.

Pero los resultados deben tomarse como una señal de advertencia muy seria.

"No fue un efecto modesto. Fue un efecto muy grande que estábamos viendo reproducido en múltiples grupos y en todas las geografías", dice. "Esta investigación muestra que debemos tener mucho cuidado con el consumo de alimentos procesados ​​que contienen eritritol".

El eritritol se usa a menudo como reemplazo del azúcar de mesa en productos bajos en calorías y bajos en azúcar. También se incluye como ingrediente para "aumentar el volumen" de algunos otros edulcorantes artificiales.

Es un aditivo favorito por dos grandes razones. Primero, es muy bajo en calorías, lo que lo hace ideal para alimentos "dietéticos". En segundo lugar, su sabor y textura son más parecidos al azúcar de mesa que a otros edulcorantes no nutritivos.

El eritritol se agrega a muchos sustitutos del azúcar que se venden como alternativas "naturales" al azúcar, incluidos los edulcorantes de stevia y monje. Eso incluye productos como Truvia® y Splenda Naturals Stevia®.

Los productos sin azúcar que contienen eritritol a menudo se recomiendan para las personas que tienen obesidad, diabetes o síndrome metabólico y buscan opciones para ayudar a controlar su consumo de azúcar o calorías. Y es posible que esos productos no digan en sus etiquetas nutricionales si incluyen eritritol u otros alcoholes de azúcar.

Aquí es donde se pone realmente complicado. Podría estar comiendo alimentos que contienen eritritol y ni siquiera saberlo.

El eritritol cae en la categoría de Generalmente Reconocido como Seguro (GRAS) por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). Eso significa que actualmente no se requieren estudios de seguridad a largo plazo del eritritol. También significa que las empresas de alimentos no tienen que incluir el eritritol en sus etiquetas de información nutricional.

La FDA considera que el eritritol es seguro porque es un compuesto natural, explica el Dr. Hazen. Pero el problema es que las cantidades en las que se usa en los alimentos son mucho más altas de lo que es natural y se sabe que es seguro para su cuerpo.

Si bien es posible que sus alimentos no indiquen específicamente que contienen eritritol, el Dr. Hazen agrega que se encuentra comúnmente en productos como variedades de helados, dulces, chicles, galletas, pasteles, barras de proteínas y productos para untar de frutas sin azúcar.

Y hay algunas señales de alerta que pueden ser un indicio de que su comida puede contener eritritol, incluso si no figura en la etiqueta de información nutricional. Si el paquete incluye estas palabras o afirmaciones similares, puede indicar que su alimento contiene eritritol:

"Es muy preocupante", dice el Dr. Hazen. "Sabemos que las personas que compran estos productos están tratando de hacer algo bueno por su salud al comer alimentos que se promocionan como mejores para ellos. Pero en realidad, pueden estar aumentando inadvertidamente su riesgo de daño".

Una forma segura de evitar el eritritol es centrar su dieta en alimentos integrales. Eso significa, alimentos naturales, no envasados, como frutas y verduras frescas. Y si necesita algo un poco dulce, el Dr. Hazen dice que las señales apuntan al azúcar de mesa como la opción más saludable sobre las cosas artificiales.

"Con el conocimiento que tenemos ahora, probablemente sea mejor tener cantidades moderadas de azúcar o miel, en lugar de edulcorantes artificiales", aconseja el Dr. Hazen. "Hasta que tengamos más estudios y estudios a largo plazo sobre la seguridad de este tipo de compuestos, es difícil decir que son seguros".

Si tiene preguntas sobre cómo evitar los azúcares y los edulcorantes artificiales, hablar con un dietista certificado y otros proveedores de atención médica puede ayudarlo a obtener más información sobre las opciones de alimentos que son apropiadas para su salud.