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Jun 02, 2023

DFI y Mitr Phol producirán eritritol y xilitol mediante electroquímica

25-sep-2016 - Último

25-sep-2016 - Última actualización el 23-sep-2016 a las 18:52 GMT

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Los socios planean construir instalaciones de producción en los EE. UU. (usando materias primas de origen nacional) y en Tailandia (usando caña de azúcar y mandioca cultivadas localmente), y participar en más colaboraciones de investigación y desarrollo en Thailand Food Innopolis, un centro de innovación al norte de Bangkok.

No daña los dientes, no tiene calorías (0,2 cal/g), es bueno para los diabéticos (no eleva el nivel de azúcar en la sangre) y es bien tolerado en el intestino (a diferencia de otros polioles); el eritritol es aproximadamente 60-70% tan dulce como el azúcar.

También combina bien con edulcorantes de alta intensidad, como la stevia y la fruta del monje, y se usa en todo, desde helados reducidos en azúcar hasta productos de confitería, productos horneados, bebidas como Zevia y edulcorantes de mesa como Truvia y SPLENDA Naturals.

Un producto blanco cristalino e inodoro que se disuelve rápidamente en agua para crear una solución transparente, de baja viscosidad e incolora, el eritritol no aporta calorías porque pasa a través del cuerpo humano casi sin cambios.

Sin embargo, el costo ha demostrado ser una barrera para el uso más amplio del ingrediente, que es costoso de producir, dice DFI.

Por lo general, las empresas que producen eritritol en cantidades comerciales lo hacen mediante fermentación (donde una cepa de levadura especializada fermenta un sustrato rico en azúcar para producir eritritol), aunque también se puede producir mediante síntesis química.

Sin embargo, estos son procesos lentos y los rendimientos no son muy buenos, afirma DFI, que hapatentado​​ una 'electroquímica verde'proceso​desarrollado en la Universidad de Purdue, y con licencia para DFI, que, según afirma, puede ofrecer mayores rendimientos a partir del material de partida (cualquier cosa que contenga glucosa, por ejemplo, azúcar o maíz) y reducir los tiempos de producción de días a horas.

Según Mitr Phol Group, el consumo mundial de eritritol superó las 65 000 toneladas en 2015 y se prevé que crezca entre un 7 y un 8 % anual; mientras que el consumo de xilitol superó las 250.000 toneladas, con un crecimiento previsto del 8-9% anual.

Hablando con nosotros en 2013, el director de tecnología de DFI, Jonathan Stapley, explicó: "La producción de eritritol a través de la fermentación puede llevar varios días. Nuestro método lleva menos de una hora y produce poco o ningún desperdicio. También logramos un mayor rendimiento y podemos maximizar la eficiencia vendiendo los coproductos del proceso de producción [como el ácido fórmico]".

La técnica de DFI consiste en pasar las materias primas a través de una celda electrolítica, una técnica bien conocida para el tratamiento del agua o la producción de cloro, pero que no se ha utilizado antes para aplicaciones a escala industrial en alimentos.

En cuanto al xilitol, un edulcorante que se encuentra naturalmente en frutas y verduras, Stapely dijo que históricamente se ha producido a escala comercial a través de la hidrólisis de una variedad de materias primas, desde madera de abedul hasta maíz. Sin embargo, esta técnica generalmente implicaba el uso de "ácidos, alta presión y temperatura, catalizadores químicos y varios pasos de separación y purificación", afirmó. Más recientemente, los fabricantes han utilizado microbios que convierten la xilosa y la arabinosa en xilitol mediante un proceso de fermentación.

Pero ambas técnicas son menos eficientes que el uso de la electroquímica, afirmó Stapley. "Podemos transformar almidón o azúcar en xilitol en una base molar uno a uno. Los únicos subproductos de nuestro proceso son hidrógeno, oxígeno y bicarbonato. El proceso también lleva horas en lugar de días".

Paul Magnotto, quien fundó DFI con Stapley en 2005, dijo que DFI había estado produciendo eritritol en una planta piloto en Lancaster, Nueva York, durante algún tiempo y ahora estaba comenzando el trabajo de ingeniería en una instalación de producción a escala comercial en una ubicación no revelada de EE. UU. Informes anteriores indicaron que el maíz sería la principal materia prima de la planta de EE. UU., pero la empresa no lo ha confirmado.

"Lo que es más importante, esta asociación de empresa conjunta brindará acceso al mercado más grande del mundo mientras aprovecha una base de clientes bien establecida y destreza técnica para las fábricas en Asia".​

Richard Bellas, director comercial de DFI y veterano de 22 de PepsiCo, dijo a FoodNavigator-USA: "Las tecnologías patentadas de DFI abren nuevos caminos que permitirán eficiencias económicas para entregar productos que ya tienen una enorme aceptación por parte del consumidor".

Agregó: "[El proceso de DFI no usa] productos químicos y el proceso produce un producto sin ningún material genético [algunos fabricantes de eritritol derivado de la fermentación usan cepas de levadura modificadas genéticamente, aunque Cargill dice que usa un organismo de levadura que es 'encontrado en la naturaleza ']. También hay beneficios ambientales y de consumo de energía que conducen a la eficiencia.

"Creemos que a medida que las bebidas carbonatadas sigan reduciéndose, las empresas buscarán edulcorantes que no tengan que mezclarse con azúcar de caña para que el sabor sea aceptable. Además, el paquete científico en términos de control de carbohidratos y salud dental es muy fuerte, especialmente para niños, que tienden a beber y comer muchos productos endulzados. Es una combinación de ofrecer beneficios de salud validados, como para personas con diabetes u obesidad, y evitar todo el equipaje asociado con otros edulcorantes artificiales: el proverbial beneficio mutuo".

Krisda Monthienvichienchai, directora ejecutiva y presidenta de Mitr Phol Group, dijo: "Esperamos seguir fructificando a partir de los conocimientos adquiridos de este desarrollo conjunto mediante la construcción de plantas de producción de edulcorantes naturales en Tailandia Food Innopolis en un futuro próximo.

"La investigación se centrará en la producción de productos edulcorantes naturales y de base biológica, como el eritritol y el xilitol, utilizando cultivos alimentarios cultivados en Tailandia, y hará que estos productos sean más viables como edulcorantes de elección tanto para la industria alimentaria local como para los consumidores conscientes de la salud".

Mitr Phol Group afirma ser el cuarto mayor productor de azúcar del mundo y el mayor productor de azúcar de Tailandia, el mayor productor de energía de biomasa de Asia y el mayor productor de bioetanol de Asia.

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