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May 23, 2023

Un edulcorante natural con una décima parte de las calorías del azúcar. La alulosa, desarrollada en Hoffman Estates, podría ser un 'ingrediente innovador'.

Las personas que buscan reducir el consumo de azúcar pronto pueden comenzar a ver más novelas

Las personas que buscan reducir el consumo de azúcar pronto pueden comenzar a ver más de un ingrediente novedoso: la alulosa, un sustituto que sabe y funciona de manera muy similar a la real, pero con una décima parte de las calorías y ninguno de los inconvenientes que causan las caries y aumentan la insulina.

La alulosa, considerada un "azúcar raro", obtuvo en abril la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. para no ser contada como azúcar en las etiquetas de información nutricional porque no produce los mismos efectos físicos.

Desde entonces, su principal fabricante ha visto un aumento en el interés de las empresas de alimentos que buscan atender al gran y creciente contingente de consumidores preocupados por el hecho de que el azúcar añadido juega un papel importante en la obesidad y las enfermedades.

Un portaobjetos que contiene el edulcorante alulosa se amplía con un microscopio y se ve en una pantalla en Tate & Lyle el 23 de julio de 2019, en Hoffman Estates. (Erin Hooley/Chicago Tribune)

"El tamaño, el valor y la cantidad de oportunidades en las que estamos trabajando en conjunto con los clientes, desde abril, probablemente creció en un factor de tres o cuatro", dijo Bill Magee, vicepresidente senior y gerente general de soluciones de alimentos y bebidas en el fabricante de ingredientes Tate & Lyle, que fue pionero en el desarrollo comercial de la alulosa en su centro de innovación global en Hoffman Estates.

"Muchos de estos clientes habían estado haciendo el trabajo para estar listos... y ahora (con la decisión de la etiqueta de la FDA) todos están trabajando muy rápido para descubrir cómo incorporar esto a sus marcas", dijo.

La guía de la FDA, una respuesta a una petición de Tate & Lyle, se produjo cuando las grandes empresas enfrentan una fecha límite de 2020 para cumplir con las nuevas pautas de etiquetado nutricional que llaman más la atención sobre el contenido de azúcar, incluida una nueva línea para "azúcares agregados".

Ahora que la alulosa se puede excluir del recuento de azúcar y se puede usar con una declaración de "sin azúcar añadida", el ingrediente es un posible cambio de juego para atraer a los compradores conscientes de la etiqueta.

"El azúcar es lo primero que los consumidores intentan evitar", dijo Lu Ann Williams, directora de información e innovación de Innova Market Insights en los Países Bajos. "Tienes una gran ventaja si tu producto es realmente dulce y no tiene mucha azúcar".

Allulose todavía enfrenta obstáculos, incluidos los altos costos y las preocupaciones sobre los posibles efectos secundarios. Pero está preparado para agregar una solución única al arsenal de edulcorantes de los fabricantes de alimentos en un momento en que los consumidores buscan tanto la reducción del azúcar como ingredientes naturales.

Las grandes compañías de alimentos como Mondelez, con sede en Deerfield, fabricante de Oreos y Chips Ahoy, están evaluando cómo la alulosa podría encajar en sus estrategias de reducción de azúcar, particularmente para productos horneados que son más difíciles de preparar con sustitutos del azúcar que no brindan la textura o la textura crujiente. de lo real.

"Consideramos que la alulosa es una herramienta que podría ser útil en ese sentido", dijo Dale Kyser, vicepresidente de investigación y ciencias de la nutrición de Mondelez. Si bien se negó a comentar sobre los lanzamientos de productos pendientes, dijo: "Creo que verá que más productos comienzan a usarlo".

El coordinador del laboratorio de procesos, Michael Wakeley, prueba una bebida de agua con chispas de coco y maracuyá en el laboratorio húmedo de Tate & Lyle el 23 de julio de 2019, en Hoffman Estates. La bebida está endulzada con alulosa e Intesse stevia, edulcorantes elaborados por la empresa. (Erin Hooley/Chicago Tribune)

Más de la mitad de los hogares dicen que "bajo contenido de azúcar" es un factor clave para decidir qué comprar, según Nielsen. Las ventas de productos que afirman tener un bajo contenido de azúcar aumentaron un 2,7% durante los 12 meses que terminaron en mayo, la mayoría de las afirmaciones dietéticas, dijo la firma de investigación de mercado.

Las ventas de edulcorantes artificiales han disminuido en los últimos cinco años, mientras que las ventas de stevia, un edulcorante natural de alta intensidad, han ido en aumento, según Nielsen. Pero a diferencia de esos otros sustitutos, la alulosa se comporta como el azúcar en una amplia variedad de aplicaciones, permitiendo que el algodón de azúcar se esponje y los caramelos se mastiquen.

Su amplitud de usos potenciales podría tener importantes implicaciones para la salud pública en una nación cada vez más pesada, dijo Abigail Storms, vicepresidenta de edulcorantes de Tate & Lyle, que vende alulosa bajo la marca Dolcia Prima.

"Si la alulosa se usa en todas las categorías en las que está aprobada, podría reducir el total de calorías en el sistema alimentario de los EE. UU. en un 10 %", dijo Storms, cuya compañía también fabrica el edulcorante artificial Splenda.

La alulosa ha estado disponible comercialmente durante cuatro años, pero la incapacidad de hacer declaraciones de reducción de azúcar en la etiqueta impidió que fuera ampliamente adoptada, y es relativamente desconocida fuera de la comunidad de diabetes y los círculos de dieta cetogénica.

Quest Nutrition, que usa alulosa en algunas de sus barras de proteínas, fue el primer gran adoptador. (Quest anunció el jueves que será adquirida por la matriz de la marca Atkins por $ 1 mil millones). Los productos horneados Know Better e IQ Bar, también compañías de alimentos enfocadas en la salud, lo usan en sus productos. Coca-Cola lo ha probado silenciosamente en la mezcla de edulcorantes en algunos sabores de sus tés antioxidantes Fuze.

Williams, de Innova Market Insights, dijo que la alulosa puede seguir los pasos de la proteína de origen vegetal, que comenzó en los productos de nutrición deportiva y ahora es omnipresente.

"Podría suceder muy rápido", dijo.

Descubierta por primera vez en la década de 1940, la alulosa se encuentra naturalmente en alimentos como el trigo, los higos, las pasas, el jarabe de arce y la melaza, aunque para aplicaciones comerciales se deriva del almidón de maíz a través de un proceso enzimático. Tiene la estructura molecular de otros monosacáridos como la fructosa y la glucosa.

Pero a diferencia de esos azúcares, no es metabolizado por el cuerpo humano y se excreta casi completamente intacto en la orina, lo que da como resultado solo 0,4 calorías por gramo, frente a las 4 calorías del azúcar normal. Además, no eleva los niveles de glucosa en la sangre ni contribuye a la caries dental, hechos que la FDA citó en su borrador de guía como razones para no considerar la alulosa como azúcar con fines nutricionales.

Mientras tanto, es funcionalmente similar al azúcar regular, lo que lo diferencia de muchos otros sustitutos.

Los edulcorantes artificiales de alta intensidad como el aspartamo (Equal) o la sucralosa (Splenda), o los edulcorantes naturales como la stevia y la fruta del monje, deben usarse en pequeñas cantidades porque son cientos de veces más dulces que el azúcar. La alulosa, por otro lado, es un 70% tan dulce como el azúcar e imita el volumen, la sensación en la boca, la capacidad de dorado y el punto de congelación del azúcar, por lo que puede reemplazar al azúcar en una variedad de productos, desde galletas hasta helados.

"El azúcar es un ingrediente bastante mágico", dijo Nate Yates, líder de reducción de azúcar en Ingredion, un fabricante de ingredientes en los suburbios de Westchester. "La alulosa marca muchas casillas en el reemplazo del azúcar".

Ingredion, en asociación con la japonesa Matsutani Chemical Industry Co., planea comenzar a producir alulosa el próximo mes en su fábrica en México, para abastecer al mercado japonés y al continente americano bajo la marca Astraea.

Yates prevé que la alulosa se utilice en helados, yogures, barras nutritivas, cereales, bebidas y productos lácteos de origen vegetal, probablemente en combinación con stevia para obtener un poder edulcorante adicional.

"Lo que es bastante sorprendente es que simplemente no vemos productos que tengan un reflejo tan cercano del azúcar tanto en sabor como en funcionalidad", dijo Yates. "Creo que tiene la capacidad de ser un ingrediente innovador".

A algunos grupos les preocupa que aún se desconozca mucho sobre los efectos secundarios de la alulosa. El Center for Science in the Public Interest, una organización sin fines de lucro, en un comentario a la FDA, apoyó no incluir la alulosa como azúcar en el etiquetado porque el cuerpo no la absorbe, pero dijo que "es precisamente porque la alulosa se absorbe mal por lo que nos preocupa sus posibles efectos adversos, como náuseas, distensión abdominal, dolor de cabeza, diarrea y dolor abdominal".

Varios estudios que han encontrado que la alulosa no causa problemas gastrointestinales cuando se consume en cantidades moderadas tenían muestras pequeñas y se realizaron solo en adultos sanos, dijo el grupo de defensa de la salud pública.

"Estamos particularmente preocupados de que estos efectos adversos puedan dañar a los niños y las personas con síndrome del intestino irritable", dice la carta, que recomienda que la FDA exija etiquetas de advertencia sobre problemas digestivos en los productos que contienen alulosa.

La FDA, que otorgó a la alulosa una designación de "generalmente reconocida como segura" en 2011, está revisando los comentarios sobre su borrador de orientación antes de emitir una regla final, que incluirá las fechas de implementación. Pero las empresas pueden ajustar sus etiquetas para excluir la alulosa del recuento de azúcar. La alulosa aún debe contarse en la línea de carbohidratos totales.

Para la Asociación Estadounidense de Educadores en Diabetes, los beneficios potenciales para la salud de la alulosa superan las preocupaciones sobre los efectos secundarios.

"La cantidad que consume una persona tendría que ser muy alta para tener efectos negativos", dijo Joanne Rinker, directora de práctica y desarrollo de contenido de la organización. "Creo que esto es muy inofensivo, pero todos somos diferentes y es importante que cada individuo considere su propio nivel de tolerancia".

La alulosa se está volviendo cada vez más popular entre las personas con diabetes que deben controlar los niveles de glucosa, y sabe más a azúcar que a otros sustitutos, dijo.

"Básicamente no tiene el regusto levemente amargo que tienen algunos de los otros", dijo Rinker.

También está avanzando entre las personas que siguen la popular dieta cetogénica alta en grasas y baja en carbohidratos, que restringe severamente la ingesta de azúcar.

Nui, una marca de galletas cetogénicas fundada hace tres años en California, reformuló recientemente todas sus recetas para incluir alulosa, que no usaba antes porque el etiquetado de alulosa como azúcar causaba "demasiada fricción" con los clientes, dijo co-fundador Víctor Macías.

La compañía, que lanzará los nuevos productos el próximo mes, hasta ahora ha usado una mezcla de fruta del monje y eritritol, un alcohol de azúcar bajo en calorías, pero tuvo problemas para obtener la masa adecuada y algunas personas se quejaron de molestias gástricas y un regusto. , dijo Macías.

En las pruebas de sabor a ciegas de la nueva receta de alulosa con consumidores de galletas convencionales y personas que hacen dieta cetogénica, "los comentarios han sido increíbles", dijo Macias, cuya compañía proyecta más de $ 2 millones en ventas este año. "El sabor es mejor, la textura es mejor".

Macías dijo que el mayor desafío es el alto costo de la alulosa, pero espera que el precio baje a medida que aumenta la producción.

"Creemos en el juego largo", dijo Macias, quien vende una caja de 16 galletas Nui por $24.95. “Queremos ser el Nabisco de los bajos en carbohidratos, ese es nuestro objetivo”.

Las empresas que actualmente usan alulosa, muchas de ellas nuevas, se dirigen a clientes dispuestos a pagar más por la nutrición.

Magic Spoon, con sede en Nueva York, que elabora versiones saludables de los cereales nostálgicos de los dibujos animados de los sábados por la mañana, usa alulosa, en combinación con stevia y fruta del monje, para las dulces coberturas de sus O's afrutadas, heladas, de cacao y canela. Con un precio de $ 39 por un paquete de cuatro cajas, cada una de las cuales contiene siete porciones, Magic Spoon tiene como objetivo atraer a las personas que de otro modo comprarían una barra de proteínas o un batido de frutas para el desayuno, dijo el cofundador Greg Sewitz.

Sewitz espera que la alulosa se vuelva más común en los productos alimenticios en general en el próximo año o dos, probablemente para nuevos lanzamientos en lugar de reformulaciones de viejos recursos debido al riesgo de alienar a los consumidores leales.

"A medida que el precio baje, será obvio que las empresas comiencen a usarlo", dijo Sewitz.

Varias empresas venden versiones cristalinas y líquidas de alulosa directamente a los consumidores. Una bolsa de 14 onzas de alulosa Health Garden se vende al por menor por $13.99 en Amazon y en Walmart.

En Tate & Lyle en Hoffman Estates, donde el fabricante de ingredientes británico tiene su sede en América del Norte, las pautas de etiquetado de la FDA son un punto de inflexión en los esfuerzos de la compañía para extender el alcance de la alulosa, que comenzó a desarrollar hace una década.

La empresa, que emplea a unas 1000 personas en Illinois, ha desarrollado eficiencias para reducir el costo de producción y superó desafíos, incluida la creación de una forma cristalina que puede funcionar con chocolate. En los últimos años, ha estado ayudando a los fabricantes a experimentar con alulosa en el sitio, donde tiene líneas de horneado en miniatura y equipos de muestra para hacer una amplia variedad de productos que incluyen dulces, aderezos para ensaladas, bebidas carbonatadas, helados duros y ositos de goma. Un equipo de expertos sensoriales con paladares entrenados está disponible para dar su opinión sobre los productos de prueba.

La compañía está lista para la producción a gran escala de alulosa en su fábrica en Loudon, Tennessee, y con el obstáculo regulatorio superado, la parte difícil ahora es educar a los consumidores que nunca antes habían oído hablar del ingrediente.

Las nuevas etiquetas deberían ayudar. Tome un caramelo masticable en el que la alulosa reemplaza más de la mitad del azúcar, reduciendo el contenido calórico de 160 a 120. Antes de la decisión de la FDA, la etiqueta nutricional decía que tenía 26 gramos de azúcar, pero después del cambio muestra solo 12 gramos.

La forma en que los productos comercializan esa reducción de azúcar depende de su audiencia. Algunas compañías de alimentos saludables querrán resaltarlo, mientras que los fabricantes de dulces que no quieren alejar a los clientes con un producto dietético pueden dejar que la etiqueta nutricional hable por sí misma, dijo Storms. Los productos de gama alta que venden indulgencia pueden jugar con el hecho de que están usando un "azúcar raro", dijo.

Jim Carr, director de tecnología de ingredientes globales de Tate & Lyle, dijo que el potencial de la alulosa es emocionante.

"Cuando piensas en productos nutricionalmente posicionados, siempre has tenido que renunciar a algo", dijo Carr. "Para mí, esto es realmente un cambio de paradigma en el que realmente podemos hablar sobre productos más saludables desde un punto de vista nutricional que también saben muy bien".

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