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Dec 22, 2023

Los probióticos y la goma de mascar con xilitol son ineficaces para aliviar el dolor de garganta

“No hay razón para que los médicos aconsejen a los pacientes que usen cualquiera de estos

"No hay motivo para que los médicos aconsejen a los pacientes que utilicen cualquiera de estos tratamientos para el control sintomático de la faringitis", concluyen los autores del estudio.

Los probióticos y la goma de mascar con xilitol no son efectivos para aliviar los síntomas del dolor de garganta, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Southampton en Gran Bretaña y publicado esta semana en el Canadian Medical Association Journal (CMAJ).

Los hallazgos son decepcionantes, ya que se esperaba que estos dos productos de venta libre pudieran reducir la cantidad de antibióticos que los médicos prescriben, a menudo innecesariamente, para el dolor de garganta.

La prescripción excesiva de antibióticos es un factor importante en el desarrollo de bacterias resistentes a los medicamentos, lo que se denomina "la crisis de salud de nuestra generación".

La mayoría de los dolores de garganta son causados ​​por virus, para los cuales los antibióticos son inútiles. Pero una gran cantidad de dolores de garganta son infecciones bacterianas, como la faringitis estreptocócica, que es causada por la bacteria estreptocócica. Esas infecciones responden a los antibióticos.

Sin embargo, con demasiada frecuencia, los médicos prescriben antibióticos antes de confirmar si la infección es viral o bacteriana. Lo hacen, en parte, porque los pacientes los presionan para que "hagan algo" por su dolor de garganta.

Ahí es donde el xilitol y los probióticos entran en escena. Se esperaba que pudieran recomendarse en lugar de antibióticos a algunos pacientes que se presentan en el consultorio del médico con un dolor de garganta doloroso, pero no complicado desde el punto de vista médico.

Se ha descubierto en estudios de laboratorio que el xilitol, un azúcar derivado originalmente de la corteza de los abedules, interfiere con el crecimiento bacteriano. También se ha demostrado que se adhiere a las paredes de la faringe, la cavidad detrás de la nariz y la boca. También se ha demostrado que los probióticos, que son bacterias benignas, interfieren con el crecimiento de bacterias que causan enfermedades. Algunos estudios incluso han sugerido (pero no han probado) que los probióticos podrían reducir el riesgo de infecciones del tracto respiratorio superior.

"Es plausible que tanto los probióticos como el xilitol puedan limitar la gravedad de las infecciones faríngeas y ayudar a controlar los síntomas, pero no hay evidencia directa que respalde esta suposición", escriben los autores del estudio CMAJ.

Así que decidieron salir a ver si podían encontrar esa evidencia.

Para el estudio, los investigadores reclutaron a casi 1,000 niños y adultos que se habían presentado en el consultorio de su médico quejándose de dolor de garganta. Alrededor de dos tercios de los pacientes tenían la garganta inflamada y más de la mitad también tenía tos.

La mayoría había experimentado al menos otro dolor de garganta en los tres meses anteriores.

Los investigadores asignaron aleatoriamente a los pacientes a un régimen de tratamiento específico. Aproximadamente a dos tercios de ellos se les pidió que masticaran un chicle cinco veces al día durante tres meses, mientras que al otro tercio se les indicó que no masticaran ningún tipo de chicle. A la mitad de los mascadores de chicle se les dio chicle con xilitol; a la otra mitad se les dio un chicle de sabor similar, pero sin el xilitol. Las personas en cada uno de esos tres grupos también fueron asignadas al azar para tomar una cápsula diaria que contenía un probiótico o un placebo.

También se pidió a los participantes del estudio que completaran un diario al final de cada día que documentara sus síntomas de dolor de garganta, incluida la gravedad del dolor y cualquier dificultad para tragar. También se recogieron datos sobre si se tomaban tiempo libre del trabajo o de otras actividades diarias. (Los padres completaron esta información para sus hijos).

Un análisis de todos esos datos reveló un hallazgo claro. "No hubo diferencias significativas entre los grupos para los grupos de xilitol y probiótico, lo que sugiere que ninguna intervención ayudó a controlar los síntomas agudos", escriben los autores.

El estudio viene con varias advertencias. En particular, alrededor de 300 pacientes abandonaron el estudio o no proporcionaron datos completos. Además, es posible que el estudio no haya durado lo suficiente como para ver si tomar probióticos y/o xilitol puede ayudar a reducir los síntomas del dolor de garganta.

Sin embargo, como concluyen los autores del estudio, "no hay motivo para que los médicos aconsejen a los pacientes que utilicen cualquiera de estos tratamientos para el control sintomático de la faringitis".

¿Qué puede hacer para aliviar el dolor y la incomodidad del dolor de garganta? La Clínica Mayo recomienda estos remedios caseros:

FMI: Puede leer el estudio completo en el sitio web de CMAJ.

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Susan Perry escribe Second Opinion para MinnPost, que cubre la salud del consumidor. Ha escrito varios libros relacionados con la salud y sus artículos han aparecido en una amplia variedad de publicaciones.